《长城》这部电影的最初概念来自传奇影业创始人，前CEO托马斯-图尔（而根据外媒报道，图尔已于2017年1月份辞职，是否和本片有关引人遐想）。他第一次在飞机上看到了中国长城之后，被这个世界第八大奇迹所深深震撼，决定拍一部以“长城”为背景的电影。2012年托马斯-图尔和编剧马克斯-布鲁克斯先写了一个故事梗概。另外一个制片人乔-贾希尼和导演张艺谋从2013年10月到2014年3月，做出了第一稿剧本，第一稿剧本完成后，同年7月份美国导演托尼-吉尔罗伊写了第二稿剧本。最终张艺谋导演多次反复修改重要的环节，才完善剧本 。
　　虽然片名是长城，但是本片并没有取材于历史上真实的长城的背景故事，而是电影将背景设在古代中国科技和文化相对发达的时期，除了长城外，还融入四大发明之一的火药等中国元素，并根据有着两千年历史的，中国最古老的“魔幻小说”的《山海经》，创造出了“怪兽饕餮”这样的大魔王来进行一场人兽大战。而设计公司维塔工作室精益求精，挑战历史记载并结合创新，用了七八个月的时间设计出了746稿，最后设计稿甚至过千。不过张艺谋表示影片虽然是一部“魔幻怪兽片”，但风格偏写实，给怪兽设定了“基本原则”，他说“在原则之内，故事才有意思”。当然其实张艺谋是有野心的希望把《长城》拍成一部酷炫的电影，还希望这部电影能拍成一个媲美《星球大战》的系列，成为一个文化现象。所以他也像《星球大战》那样，根据中国传统文化创造了很多文化符号。比如五军、五兽、五色的背后饱含了浓浓的中国韵味，导演也曾表示，他在构思这支军队时也沿袭了许多中国文化和传统，比如，用兽来区分军队就是借鉴了中国古代军队的命名传统。
　　影片投资超过1.35亿美元，是中国大陆导演执导过的预算最大的电影，也是张艺谋首部与好莱坞主创团队合作的电影，同时也是个人第一部IMAX 3D电影。这可以说是中国资本打入好莱坞的里程碑式的作品，影片原本影片由爱德华-兹威克导演，由新超人亨利-卡维尔主演。但是最初提出创意的传奇影业后来被万达所收购，中国资本让这部影片彻底实现了“中国人说了算”。
　　虽然本片投入在中国电影史上是史无前例的，但是从影片制作时的大手笔就可以看到这1.35亿美元确实是花到了实处。首先《长城》是万达集团在青岛投资500亿元建设的全球投资规模最大的影视产业基地万达青岛东方影都建成后迎来的第一支剧组。《长城》采用历史上面积最大绿幕区拍摄，在青岛黄岛共使用360余只集装箱进行搭建。《长城》青岛外景地剧组人员总数最高时达到1300人，包括群众演员500余人。而片中马特·达蒙躲避契丹人追击的外景地又跑到了位于甘肃张掖丹霞地质公园和敦煌雅丹地质公园。有些场景甚至到新西兰取景。《长城》中的兵器道具不仅种类多，数量更是可观，为影片提供道具设计和制作的正是新西兰维塔工作室，维塔工作室在设计兵器的同时融入了中国传统的纹饰和图案，刀、剑、弓、弩、箭、盾等兵器上雕刻的纹饰等设计都极具中国古典美，为了完成电影中大量的道具需求，维塔公司车间的工作人员由150人增加到330人。影片的道具器材一共装了350个集装箱，其中维塔为电影共打造了4500件各色兵器，鹰军箭就有1万多支。该片服装设计由迈耶斯·C·鲁比欧担任服装指导，力图呈现中西融合的主体构想来展现中国工艺，运用中国古代针织技法展现那个时代的服装之美。从将士的盔甲、披风到头盔，设计理念让中国传统服饰显得更具活力。除了中西元素的融合，对色彩的运用也是张艺谋导演极其重视的一个环节，张艺谋让五军分穿不同颜色的盔甲，每位主演的服装都根据自身的性格特点，做出了独特的设计。影片服装设计中最大的挑战是从零开始打造六种军队的服装。设计师在每位将领的服装上精心雕琢每只动物的造型，最复杂的一套服装需要18双手同时操作才得以穿上。服装团队中90%都是中国人。影片拍摄完成后，两位主创和影片主题曲创作者南征北战代表《长城》剧组将电影相关的武器道具等物品进行拍卖，并将拍卖所得资金捐赠给中国文物保护基金会，用作长城保护项目。
　　男主角马特-达蒙是张艺谋特别选中的，他认为达蒙的表演很内敛、低调，只行动很少说话。两人之前差点在《金陵十三钗》中合作，不过那个角色最后给了克里斯蒂安-贝尔。但是影片开机第一天马特-达蒙就被鹿晗的粉丝震惊了，马特·达蒙看到酒店里摆了四百多束花，都是鹿晗粉丝送的。他这才感受到与他合作的这些演员在中国的影响力。
　　原版剧本中安排了景甜扮演的将军和马特·达蒙扮演的威廉的床戏，在导演张艺谋的反对下删除了，两个人物从爱情改成惺惺相惜的关系。电影《长城》里面英语对白，制作团队也是英语交流，景甜为了很好地演角色，特意在美国训练了半年，按照专业的课程安排，学习了数十套武术招式，掌握十余种兵器的使用技巧，熟悉英文台词 。
　　佩德罗·帕斯卡表示自己是张艺谋的影迷，还特地给张艺谋写了一封信，表示很愿意合作。张艺谋用中国传统的毛笔和黄纸写了一封回信，佩德罗·帕斯卡直接将这封信装在镜框里当成了一个纪念品。
　　威廉-达福的角色本来会由“老白”布莱恩-克莱斯顿扮演。老戏骨威廉-达福在影片拍摄过程中展现出了极强的职业素养。每天只要有戏份他就会第一个来现场，在拍摄被饕餮追逐的那场戏中，威廉·达福就坚持不用替身，即使摔倒了也马上爬起来继续跑，一遍又一遍的重复拍摄 。
　　影片配乐本来由詹姆斯-霍纳担任，但是他因为空难不幸逝世。
　　这虽然是刘德华的第一部好莱坞电影，但是刘德华和影片另一位主演马特-达蒙其实早有交集，那就是他们在中美两个版本的《无间道》中扮演了同一个角色。哈迷疯子/文