也许我们更为习惯那个每天高强度锻炼，用冰水洗澡，支持鸡胸肉和鱼，以此保持完美身材从而完美演绎了金刚狼的休-杰克曼。但是其实杰克曼健壮又带些许凶恶的外表下其实包裹着的是一颗文艺的歌舞演员的心，2012年他就曾在经典音乐剧改编的电影《悲惨世界》中担纲男主角，在各大颁奖礼上更是经常跟另一位爱唱歌的巨星尼尔-帕特里克-哈里斯用歌声互怼。在2017年3月拍完《金刚狼3》之后，他宣布再也不会出演金刚狼一角，“狼叔”终于可以在时隔5年之后重归音乐片的怀抱。而这部《马戏之王》，他已经盼了8年之久了。

本片的主角P-T-巴纳姆在历史上确有其人。他是美国历史上一个著名的政客、演艺经纪人、商人、新闻巨头，不过他最著名的行为还是创立了一个史无前例的马戏团以及怪异事物博物馆。为了演好这个角色，“狼叔”看了三十多本他的人物传记。但是巴纳姆其实在历史上争议很大，主要也是集中在他的马戏团上。P-T-巴纳姆出身清贫，靠着自己的努力基本什么生意都做了一遍，之后他开始建立自己的怪异事物博物馆，迅速走红了全美。不过争议也随之而来。他在报上刊登新闻说，他发现一位160岁高龄的黑人女奴海斯，在100年前为美国第一位总统乔治·华盛顿做过奶妈。这一新闻立刻引起了轰动。巴纳姆又趁势带着手下用不同笔名向报社频频发去读者来信，制造更大的轰动。爱好新奇的美国人都纷纷来到巴纳姆的马戏团一睹海斯的风采，听海斯讲华盛顿的故事。巴纳姆大发横财，每周竟然获得1500美元的门票收入（现在的通货膨胀率估计是300倍了）。一年后海斯不幸病逝，人们对她进行了尸体解剖，结果发现海斯只不过80岁左右，并非巴纳姆所说的161岁。骗局被揭穿，巴纳姆竟然厚颜无耻地表示深感震惊，一再宣传自己也“受了骗”。

除了这样的骗局，他的另一大争议就是他的展览的卖点是包括残障人士或不幸畸形的人在内的在当时能吸引人眼球的一切人和物。比如当时很多白人没有亲眼见过的印第安人，比如拿不同动物的肢体拼成的“怪物”等。1844年，他在美国康涅狄格州的布里奇码头上碰上了一个身高只有64厘米、体重只有8公斤的侏儒，立刻灵机一动加以雇佣，带到了纽约。巴纳姆给他取了一个“汤姆-布斯将军”的名号，编造了一番神奇的经历，因为将军个头太小，也称他为拇指将军，甚至拇指仙童。各地的报社都成了巴纳姆的宣传阵地，在一个星期内，就有3万多来自美国各地的好奇的人们排队观赏将军。

在美国大获欢迎之后，巴纳姆带着“汤姆-布斯将军”竟然到了英国，时常出入于白金汉官，并受到过维多利亚女王和王室的款待。之后，又到了法国巴黎，路易-菲力浦国王和王后立即召见了他们。好像还嫌不够似的，巴纳姆为将军联络了一位名叫拉文嘉-沃伦的侏儒小姐，并在1865年为这对情侣在纽约圣公会大教堂举行了盛大婚礼，邀请了2000多名嘉宾参加，甚至美国总统亚伯拉罕-林肯也向他们赠送了礼物。巴纳姆获得极大回报，“汤姆-布斯将军”也成了百万富翁，不久也就隐匿了，后来巴纳姆也声称不知道他去了何处。

巴纳姆其实到了60岁以后才开始开办自己的马戏团，立即就赚得盆满钵满。之后他用自己赚的钱进军政界，演讲虽然略显粗俗但是足够打动人心。在当上议员之后，他给当地做了不少好事，推动了当地的基础设施建设。不过他的主要精力还是他的马戏团。1890年，他在表演现场突然中风，1891年4月去世。也算是死在了舞台之上。虽然一直和噱头相伴，但是人们因为他给大家带来欢乐反而评价他甚高，甚至伦敦《泰晤士报》都撰文肯定过他，“他的去世使我们损失了一个古典人物，而他的名字早已经成为欢乐的代名词，并将一直维持下去，直到人类再也无法从游艺活动经理人的宣传喜剧中得到乐趣——而这是善意欺骗与乐于被骗的无害喜剧”。

2006年，美国的权威期刊《大西洋月刊》编辑部邀请十位著名历史学家，投票选举100位美国历史上最具影响力的人物，P-T-巴纳姆排名67位（把马戏团的表演手法引入影视节目，轰动了影视界）。而巴纳姆也确实代表着19世纪中叶在美国兴起的报刊宣传活动，后人以巴纳姆时期命名这一现代公关活动的前身，名实相副。不过，巴纳姆的噱头宣传确实有些不大光彩，所以后人称呼这一巴纳姆时期，也往往同时冠以“公众受愚弄时期”，甚至“反公共关系时期”，或者“公共关系的黑暗时期”。

至于他的马戏团，1907年他的马戏团被出售给了他人，不过依旧保留有巴纳姆的名字。随着时代的变迁，当年巴纳姆的马戏团的卖点逐渐失去了吸引力，甚至不被现代人所接受。2017年1月，巴纳姆的马戏团宣布将会停止营业，原因就是演出的上座率持续走低，而且还被动物保护组织天天抗议。2017年5月，马戏团结束了他们最后一次表演，这家百年老店随之寿终正寝。

由于他夸张的行为和极具争议的名声，他在其他影视作品的形象多为怪大叔。比如著名影片《纽约黑帮》，他由罗杰-阿什顿-格里菲斯扮演，片中他开办的专门展览奇异事物的博物馆极尽浮夸，最后在片中被一把火烧掉（被烧掉是真的，不过不是因为片里面的原因）。而本片中的巴纳姆的故事更加像是一个励志故事，每个人物自然都要非帅即萌。由“狼叔”来扮演的巴纳姆肯定是电影史上最帅最型的巴纳姆。

片中由丽贝卡-弗格森扮演的珍妮-琳德也是一个真实存在的人物。她是十九世纪最好的女声歌唱家。出生于瑞典的她人称“夜莺”，嗓音优美又相貌出众的她甚至是童话大师安徒生的仰慕对象，据说他的童话《夜莺》就是写给她的。1850年到1852年之间，巴纳姆邀请她到美国进行巡演，一共演出93场，琳德收入15万美元，而巴纳姆收入了至少50万美元。不过琳德自己不是很在乎钱，退休之后把她的很多财产都捐给了慈善组织。

而丽贝卡-弗格森要扮演这样一位伟大的歌唱家，自己的唱功当然要过硬才行。但是她其实之前都没有在很多人面前唱过歌。在拍戏的时候，她需要在很多观众以及全体剧组人员面前演唱，她当时非常非常紧张，而正是“狼叔”当时的鼓励帮助她成功地完成了那场戏。

不过在此之前，编剧在写琳德这个角色的时候脑子里是拿安妮-海瑟薇来做蓝本的，选角期间也曾考虑过凯莉-穆里甘以及艾伦-佩吉，不过导演迈克尔-格雷西认为还是丽贝卡-弗格森最为合适。而本片则是迈克尔的导演处女作，在此之前长达20年的时间里，他是一位才华横溢的动画师和特效监制。而且他的身边聚集了一批经验丰富的音乐片人马，扎克-埃弗隆就是靠着《歌舞青春》走红的，新星赞达雅在片中的高空秋千特技是自己亲自上阵的。而且片中有11首歌的歌词是由去年的歌舞神片《爱乐之城》的奥斯卡获奖者本吉-帕赛克和贾斯汀-保罗写的。“狼叔”更不用说，全部歌曲自己上阵。

导演迈克尔-格雷西说，本片风格类似于经典音乐片《西区故事》《欢乐满人间》以及《音乐之声》。不过影片的创作思路并不是传统的音乐片的形式，而是剧情片和歌舞片相交错的形式，并且还加入了不少流行音乐。帕赛克说：“本片虽然讲的是十九世纪的事情，但是我们不想按19世纪的风格来拍，因为我们不单单想展示片中人物的感受，更要展现巴纳姆的眼界，这是一个眼界领先于他的时代的人，他不想被他自己所处的时代所束缚住，他想要创造一个新的世界。”哈迷疯子/文