影片根据前世界中量级拳王杰克拉莫塔的真实经历改编。真实地反映出一个拳击手生活中的酸甜苦辣以及丰富微妙的情感世界。
意大利裔拳击手杰克·拉莫塔(罗伯特·德尼罗饰)出生于纽约市布鲁克林区，比赛中，杰克·拉莫塔一向以速度和力量取胜，由于他身手灵活，出拳迅猛有力，被拳坛称为“愤怒的公牛”。他在拳坛的实力是毋庸置疑的，但他的骄傲和倔强性情使他一直不愿向黑手党人低头，也因此始终无法获得拳王挑战赛的入场券。一次意外的出行中，他邂逅了美丽的少女维姬，他的灵魂被这位年仅15岁的少女深深吸引了，经历一些事情后，性格简单甚至有些暴戾的他终于赢得了美好的爱情，开始了幸福甜蜜的生活。爱情是甜蜜的，但事业上不断遭受的挫折与劫难，却使得杰克·拉莫塔痛苦不堪。无奈，杰克·拉莫塔低头了，他同意了黑手党的安排，故意输掉了一场比赛，这次妥协让他终于圆了当拳王的梦想，也迎来了事业与爱情的巅峰……