特里·马洛伊(马龙·白兰度饰)是一个出色的拳击运动家，由于性格的原因，应该年轻有为的他不得已放弃了自己的事业，到纽约港当了一名装卸工。凭借自己不凡的身手和宁折不弯的性格，他不但和工人领袖乔伊成了朋友而且成为工会头目约翰·佛兰特的心腹手下。为了破坏刚刚成立不久的工人组织，约翰让特里的哥哥查利秘密杀害了乔伊。

　　在为乔伊操办后事的过程中，特里认识了乔伊的妹妹，正在上大学的伊蒂(爱娃·玛丽·森特饰)。伊蒂亲眼目睹了码头工人的生活，觉得十分悲哀。尤其看到乔伊只是为工人说了几句话就惨遭杀害，感到十分愤怒。所以她决定揭穿野心家们的阴谋，为了共同的目标她认识了牧师巴里(卡尔·莫尔登饰)。

　　特里告诉伊蒂“先下手为强”的道理，伊蒂听后十分生气。指责特里没有是非观、同情心。对于伊蒂的言论，特里十分震惊，因为在此之前他从没听过这些话，他深深的被伊蒂打动了。

　　通过不断的接触，特里发现他对伊蒂的感情发生了变化。但是出于对约翰的忠心，他十分为难。伊蒂和巴里的行为引起了警署的注意，在“犯罪调查委员会”的追查下，工人诺兰愿意出庭作证，不幸的是诺兰也被人害死了。尽管如此乔伊之死的阴谋渐渐浮出了水面。这时约翰发现了特里的动摇，决定让查利出手干掉特里，他以为只要特里死了，自己就可以高枕无忧了，可没想到的是查利出于兄弟之情放掉了特里。尽管约翰处死了查利，但是却控制不了事情的发展了。

　　面对哥哥的惨死，特里决定出庭作证，揭穿他们的罪行。接下来又发生了什么？文/紫岑