电影根据真人自传改编而成，影片描写了一名被越战改变了人生轨迹的越南少女的故事。丽丽在越战之前是一名与世无争的懵懂少女，但一场突如其来的战争改变了一切。天真的丽丽因为帮助了美国大兵而被越共认为是叛徒，惨遭强奸。悲惨的遭遇还不仅如此，丽丽还被关进了监狱。
　　在被释放之后，丽丽和母亲一起到一户富商家做起来佣人，在怀上了男主人的孩子之后，丽丽被女主人无情地赶来出来。丽丽在投奔了西贡的姐姐之后，一个人靠卖香烟孤苦度日。
　　在她遇见了英俊的詹姆斯之后，她随詹姆斯来到了美国，美国给了丽丽暂时的安定生活，但詹姆斯却在美国安逸的环境下精神失常而自杀了，丽丽不得不又一个人拉扯孩子维持家庭。
　　时间就这样晃到1986年，已经成功融入美国社会的丽丽带着自己的孩子，回到了生她养她的越南，面对苍老的母亲和故乡，丽丽怅然若失……