故事发生在上世纪五十年代的纽约，黑帮势力、政府暗黑，整个纽约城似乎都暗无天日的感觉。幸好还有更多想要知道真相，和敢于探寻真相的人。莱诺尔·艾斯罗格（爱德华·诺顿饰）是个不幸的男人，他从小就患有妥瑞氏综合症（Tourette’s Syndrome，又称抽动-秽语综合征）和人沟通起来非常困难，特别是不了解他的人就更难。莱诺尔·艾斯罗格又是幸运的，在他孤僻又艰难的生活和事业中，警探弗兰克·米纳（布鲁斯·威利斯饰）的出现和热情帮助，简直如挚友甚至人生导师一般引领着他人生的新希望。可突然有一天，正在调查一起有关政府和黑帮勾结的秘案的弗兰克不幸被悍匪枪杀。眼见着导师在血泊中离世，莱诺尔渐渐振作起来，寻着弗兰克留下的线索，以并不成功的私家侦探的名义继续弗兰克的调查。这之间，他不仅发现了政府高官莫西斯·兰多夫（亚历克·鲍德温饰）的罪行，还接触了掌握神秘线索的社会底层女人劳拉·罗斯（古古·玛芭塔劳饰）以及她身处的冰冷环境，还有一个神秘老男人保罗（威廉·达福饰）的关键提点……

原来，看似兴隆的布鲁克林，看似繁华的纽约城里，居然隐藏着如此骇人听闻的惊天秘密。可越来越接近真相，生命也越来越受到威胁的妥瑞氏综合症患者的莱诺尔能搞定一切吗？鲁格/文