早年经历
1986年张扬考入中山大学中文系，因中央戏剧学院87级招收插班生而再赴考场，遂转学于中央戏剧学院导演系[13] ，1992年毕业后分配到北京电影制片厂任导演。
演艺经历
1997年执导电影处女作《爱情麻辣烫》，该片由高圆圆、徐静蕾主演，影片展现了当代城市人的爱情生活画卷，张扬也凭借该片获得第18届中国电影金鸡奖最佳导演处女作奖，第5届北京大学生电影节最佳导演。
1999年张扬执导的第二部电影《洗澡》是以北京一个普通的老澡堂为背景，反映邻里百态和父子、兄弟亲情，是一部具有浓郁北京特色、充满温情的当代都市生活伦理片。张扬凭借《洗澡》在西班牙第47届圣塞巴斯蒂安国际电影节上获“最佳导演银贝壳奖，同时影片还入选了鹿特丹国际影展、西雅图国际影展、塞萨洛尼基影展和多伦多国际影展。
2001年拍摄完成电影《昨天》，此片被誉为“年度最勇敢电影”。该片获得第9届北京大学生电影节最佳艺术探索特别奖，在第四届曼谷国际电影节上获得了最佳影片“金翼奖”。
2002年与徐静蕾、耿乐主演导演张一白的电影处女作《开往春天的地铁》。
2005年张扬执导带有自传色彩的电影《向日葵》，影片通过一个普通家庭的视觉去反映整个社会在三个时代间的风风雨雨，并获得2005年圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳导演奖。
2007年张杨执导并联合王要编剧，赵本山、宋丹丹联袂出演公路电影《落叶归根》。影片在第57届柏林国际电影节上获得独立影评人（全景单元）最佳电影奖，以及第44届台湾电影金马奖观众票选最佳影片奖。
2010年7月2日张扬首度尝试的商业类型片《无人驾驶》上映，影片以都市爱情为主题，基调轻松温馨。
2012年5月8日母亲节档张扬执导老年人的“青春励志片”《飞越老人院》上映，影片由新中国电影史上的老艺术家们：许还山、吴天明、蔡鸿翔、王德顺、李滨、田华等出演。张扬也因此片提名第11届中国长春电影节最佳导演 和第4届中国电影导演协会年度导演奖。同年执导的微电影《老人愿》是电影《飞越老人院》的前传故事。
2013年张扬执导的青年导演扶植计划第一季“逆袭”系列微电影收官之作《生活在别处》上线，影片以平实动人的手法记录大理的生活图景，描写艺术家生存现状。
2014年张扬执导由雪佛兰红粉笔计划发起的公益微电影《大山里的声音》。
2015年担任霍猛执导青春喜剧电影《我的狐朋狗友》的监制和制片人。
社会活动
2015年10月20日，张扬担任第六届导演协会副会长。