孙楠1969年出生于一个艺术家庭，父亲是一个“特别好的男高音”，教学生美声和民族唱法。母亲、姐姐、哥哥都在歌舞团。在这样一种家庭环境下，孙楠从小就学着弹钢琴、弹吉它，也搞过乐队。但当他中学毕业以后，他并没有想走音乐这条道路。他当时的想法是，既然一家人都唱歌了，他不想再重复老一辈们走过的路，于是他就去做了一名普通工人。在这期间，他干过很多杂工，什么司炉工、油漆工、电工、建筑工等等，还当过售货员。就这么折腾了几年之后，正赶上流行音乐在内地开始蓬勃发展。从小受音乐熏陶的他，一下子就被来自港台的那些新鲜、轻松的流行歌曲吸引住了，于是他迅速改变了自己的初衷，开始学着唱流行歌曲。1987年，他进了煤矿文工团，1990年他又步家里人后尘进了大连市歌舞团，同年，广东音像出版社为他录制了首张个人专辑《弯弯的月亮》，从此他走上了职业歌手的道路。