《德兰》是一部陌生的电影，甚至在网上都难以搜索到它的相关信息。处女作《青春派》为董子健斩获了上海电影节传媒大奖“影帝”头衔，但之后，董子健却选择去了美国留学。直到刘杰导演再度找他合作，去云南山区拍摄《德兰》。
《德兰》里，董子健演一个80年代在少数民族地区工作的信贷员，为了这部戏提前一个多月就跑去云南体验生活，天天锄地。据他回忆，每天他就睡在睡袋里，全身被跳蚤咬了200多个包，一掀衣服就是红的一片，袜子永远是湿的，因为腿上的包一直在流脓，袜子扒开就有跳蚤跳出来……
曝光的剧照中，董子健土到爆的农村造型不仅没有一点违和感，反而原汁原味，浑然天成。他还打趣说：“我觉得我那个造型还挺好看的。
连刘杰导演都没想到，董子健竟然这么能吃苦，真的为了这个农村信贷员的角色，做到减重三分之一。
为了拍《德兰》，董子健特地学了云南话，这个科班还没毕业的年轻演员，轻易不放过每一个专业上的细节，甚至为了更贴合人物，长达两个月不洗澡不洗头，为戏牺牲颇大。