1909年，东京高等师范学校校长嘉纳治五郎收到了“奥林匹克”邀请函，请他率队参加初次举行的预选赛。短跑选手三岛弥彦、马拉松选手金栗四三获胜，随嘉纳团长一起“挑战”世界。金栗是熊本的农家子弟、高等师范学生，而三岛出身贵族家庭。形成鲜明对照的二人结成了好友。
1912年斯德哥尔摩奥运会。在预赛中败北的三岛对外国选手的体格感到非常吃惊。金栗跑到26公里时因中暑而落败。三岛认为在短跑项目上无法战胜欧美选手，于是退出运动界，转作银行职员，最终成为金融业的翘楚。而金栗彻夜思考失败的原因，在日记中写下：“四年之后见。”