《海边城市》改编自1997年刊登于美国著名男性时尚杂志《绅士》(Esquire)、由获普利策奖的新闻记者迈克-麦卡雷利(Mike McAlary)所著的《凶手的痕迹》(“Mark of a Murderer”)一文。影片讲述了一位敬业的警官在调查一起凶杀案时，竟发现头号嫌疑犯是他自己儿子的扣人心弦故事。

　　纽约市凶杀案侦探文森特-拉马卡(Vincent LaMarca，罗伯特-德尼罗饰，Robert De Niro)已经走过了漫长而又令人敬佩的执法职业生涯，搏得了一个尽忠职守的好名声。但是在他最新的这个案子中，对于文森特来说，赌注未免太大了--他正在调查的凶杀嫌疑犯竟是他自己的儿子乔伊(Joey，詹姆斯-佛朗哥饰，James Franco)。

　　自从文森特与乔伊的母亲离婚，他就离开了长岛上那条已腐朽的木板路，来到曼哈顿隐匿了起来，并逐渐成为了纽约警察局(NYPD)里杰出的侦探。当然这以后，文森特和乔伊之间的感情日渐疏远，父子俩逐渐产生了不和。但文森特始终生活在孤独之中，整天与女友(弗朗西丝-麦克道曼饰，Frances McDormand)厮守。他最亲近的关系也就是与他的搭裆雷吉(Reg，乔治-迪祖恩扎饰，George Dzundza)了，而即便是这样文森特也不让他进入自己的生活。只要文森特仍生活在目前这种自我封闭的状态下，他就没必要去面对过去的种种痛苦。

　　为了调查一宗凶杀案，文森特又返回了家乡长滩，即他自称的"海边城市"。过去的一切正恭候着他的回归。在调查过程中，文森特发现作为父亲，他自己始终挥之不去的痛苦和失败已经深深地影响了乔伊的人生，他做出了一个致命的选择。

　　作为一个警察，文森特必须将罪犯绳之以法；但作为一个父亲，他必须想法挽救他的儿子。现在他必须调整自己的生活走上正轨，做出正确的选择以对得起他的家庭和他所佩带的警徽。