奥斯卡奖是美国电影艺术与科学学院奖的别称。美国电影艺术与科学学院(Academy of Motion Picture Arts and Sciences)由多家美国工业界巨头于1927年5月组织成立的一个职业电影人的荣誉性组织，其宗旨就是提高电影的艺术质量。至1999年，学院已有6000多名成员。

　　奥斯卡金像由学院早期成员之一赛德里克-吉本斯设计。他在一次宴会上，在桌布上描绘出了金像的草图，并最终由洛杉矶著名艺术家乔治-斯坦利雕刻而成。第一尊金像于1929年5月16日颁发。每尊金像均为合金铸成，再镀以24K纯金。金像高13.5英寸(约34.3厘米)，重8.5磅(约3.8公斤)，造型为一名手拄长剑的武士站在电影胶片盘上，片盘上的五条轮辐象征着学院最初的五个部分：演员、导演、制作人、技师和剧作者。所有的金像均由芝加哥R.S.欧文斯公司铸造。

　　奥斯卡奖这个别称从何而来已无法考证，最普遍的说法是学院图书馆馆员、后任学院执行主管的玛格丽特-哈里克(Margaret)1931年时曾说这尊金像很像她的奥斯卡叔叔，于是记者和学院的成员们开始以这个名字称呼它。1934年，沃尔特-迪斯尼在领奖时引用了这个名字，由此奥斯卡奖这一别称日渐被人们所熟悉。但美国电影艺术与科学学院一直到1939年才开始正式使用这个名字。