1970年生于山西汾阳。1997年毕业于北京电影学院文学系，1995年起开始电影编导工作。法国权威电影 杂志《电影手册》评论他的首部长片《小武》摆脱了中国电影的常规，是标志着中国电影复兴与活力的影片。2000年《站 台》获威尼斯国际电影节最佳亚洲电影奖，这是中国上个世纪70年代出生的导演第一次入围世界三大电影节的正式竞赛单元 并获奖。2002年《任逍遥》作为惟一一部华语片入围参赛第55届戛纳电影节。