这部电影详细描述了几位人民警察戴罪雪耻，远赴千里，直面危险与死亡，为"人民警察"这个光荣称号挽回荣誉的过程。透过对主人公艰难境遇的描写和内心世界的揭示，表现了人民警察"来自人民，服务人民"的主题思想，讴歌了人民警察"热爱人民、忠于职守、严格执法、克己奉公"的高贵品质，展示了一个个瑕不掩玉、坚韧不拔的人格魅力。
故事讲的是刑侦队长马红旗和队员小唐在押解毒贩时，一时疏忽，使毒贩出逃，两
人因此背上了"渎职"的罪名，做为警察，饱受了精神上的巨大污辱，四处流言蜚语，同伴被牵连，家人被歧视，全局上下蒙羞，甚至想过一死了之，只是凭着一个坚强的信念支撑下来，因为他们是警察，他们决不能因一己之死让警徽蒙尘，他们盼望着为自己洗清污点，为同伴们争回荣誉。
在全局领导的关注下，他们踏上了为荣誉而战的旅程，远赴绝域，直到黄土茫茫的陕北高原，抓捕罪犯，变化无常的天气折磨着他们，汽车抛锚、油箱结冻的艰难困扰着他们，浩瀚无垠的戈壁滩，澈骨绝寒的雪山阻挡着他们，这一切的一切，都没能阻挡前进的步伐，没能消磨雪耻的决心。终于，他们在当地警方的配合下抓捕了罪犯嫌疑人，回程之中，似乎上天也要考验这些人民警察的忠诚，罪犯穷凶极恶，押解的车辆从悬崖上翻下，他们历经生命中最险恶的时刻，生死抉择，马红旗付出了宝贵的生命，挽回了自己的荣誉。这是他人生的胜利，挽回荣誉之战的胜利，"人民警察"四个字，重新在他的头上熠熠生辉，这是值得大书特书的一笔，这是值得我们用电影来记录和讴歌的精神。
在这样一个真实的故事里，提供了我们一个独特的视角，那就是，警察这一职业的特殊性并不能区别于千千万万的普通人，他同样会有过失、疏忽，同样要承受生活的苦涩与疲惫，并且这种承受还会因为自己是个警察而来的更为艰难，需要更多的坚韧不拔，需要自我牺牲的精神。因为他的过失，使观众们更容易接近和认可他们的普通人的形象，而这一次为荣誉而战的旅程，更有一份撼人心扉的厚重悲壮，脱去了神话外衣，在功与过之间，在不能脱俗和超凡脱俗之间，凝结为一个个真实而常态的警察形象，并且，这个形象是令人感动和尊敬的。
