《驱魔人前传》是著名的恐怖电影《驱魔人》的前传。在1973年掀起轩然大波的经典恐怖片《驱魔人》，由著名导演威廉姆弗雷德金(《法国贩毒网》)执导，本片曾拿下了10项奥斯卡提名。其中最著名的一幕就是邪灵附体的小女孩头部旋转360度，当时在影院中当即晕倒的基督徒不计其数。从此《驱魔人》树立了该系列的经典，并成为以后好莱屋的恐怖片竟相效仿的范本。
《驱魔人》的经典基于原著小说的成功，而该小说一开始便被蒙上“源引真实事件”的离奇外衣。1949年1月，美国马里兰州发生了一桩骇人听闻的恶灵事件。一名年仅14岁的小男孩，在其姑妈离奇暴死之后不久便开始出现恶灵缠身的征兆。一个月后，事态越发严重，小男孩奄奄一息。天主教会士劳伦斯在圣路易斯的大主教的指示下开始为小男孩举行正式的驱魔仪式。在查阅了大量关于驱魔的古书后，劳伦斯终于找到方法驱走了恶魔，小男孩转危为安。同年8月，华盛顿邮报以《神父解救一名据称着魔的男孩》为题将这一事件曝光。当时21岁的威廉姆·彼得·布拉蒂正就读于乔治敦大学，这件诡异的事情引起了他极大的兴趣。20年后，他开始以这次事件为背景撰写小说《驱魔人》，两年后小说一经出版便轰动了整个世界。这种所谓“现实中的事件”被诉诸文字，继而幻化成鲜血淋漓的影像，其带给人们的将是无与伦比的恐惧与好奇。小说《驱魔人》更是雄踞纽约时报畅销书排行榜长达55周之久。
即1973年的《驱魔人》之后，“驱魔人系列”又拍摄了两部续集。但或许是前作太过突出，其后的两部续集并没有引起太多反响。尤其是1977年的《驱魔人2》更是由于导演约翰·伯尔曼(John Boorman)对原作的不屑一顾而成为贻笑大方的烂片“典范”。1990年，原著作者布拉蒂为挽回《驱魔人2》的不良声誉，自编自导了《驱魔人3》，但影片仍旧没能完全继承第一集强力震撼的视觉刺痛。而是通过较为隐忍的想象调动观众的恐惧。或许是由于自身导演功力所限，第一集中极富创意的取角与运镜在第三集中也消失无踪。即便如此，第三集仍凭借紧凑的情节和贯穿始终的邪恶氛围成为驱魔人“真正的续集”。
经过近8年时间的“孵化”，《驱魔人》终于再次被华纳公司搬上银幕，《驱魔人前传》拍摄完成，在8月在美国全线上映。有趣的是，《驱魔人前传》共拍摄了完全不同的两个版本。第一版由《出租车司机》和《愤怒的公牛》的王牌编剧保罗施瑞德执导(心理惊悚片《自动聚焦》的导演)，但他的拍摄最终效果过于“艺术”，缺乏血腥刺激，并且将影片打造成了悬疑推理的框架。他的这一大胆的尝试终于令资方忍无可忍，经过反复权衡，摩根·克里克宣布将这部已经投资5000万美元的影片彻底推倒重拍，重拍的投资仍是5000万美元。至此，这部总耗资一亿美元的《驱魔人前传》也成为电影史上最为昂贵的恐怖片。重拍由曾执导《虎胆龙威2》、《割喉岛》和《水深火热》的动作片导演雷尼哈林接手，他拍摄了充满暴力和血腥的，更加“吓人”的第二版，这也就是美国观众将在电影院中看到的版本。至于“艺术版”的《驱魔人》前传则将收入DVD中。保罗施瑞德把这次史无前例的套拍经验比作“电影学院的终极练习”，“就好像给两个学生布下同样的前提，每人给1000尺胶片，说，去拍电影吧！”继而施瑞德说：“我抓住机会拍了一部不受剥削的恐怖电影，只不过后来买家后悔了。” 而第二版的导演雷尼·哈林说：“由于1973年的影片是世界上最著名的恐怖电影，所以他们(制作公司Morgan Creek)认为前传的关键就是要绝对忠实于1973年的原作。他们希望影片能取得绝对的成功，并且要包括原作的所有要素。我想这就是他们对以前的剧本和影片(保罗施瑞德拍摄的)不满意的原因。”
对于重拍的《驱魔人前传》，它的导演雷尼·哈林表示：“在前传中，我们延续了原作的主题和风格，并且由于是前传，我们就有机会解释一些在1973年的影片中出现的，但没有被解释的疑问和神秘的事件。同时，对观众来说，最重要的是，他们可以像看原作一样，感到极度的刺激和恐怖。”他还说：“在前传中，对人物的刻画和正邪之间的战斗的描写方面，我们都延用了1973年的特点，我们没有使用任何会让人感到不真实的特技手段。”“在谋种意义上说，这部电影要胜过了1973年的影片。我要说明的是，很明显，这不是一部充满血腥的影片，更不是充满会飞的怪物和电影特技的影片。”
本片由曾出演过《破浪》和《黑暗中的舞者》的斯特兰·斯卡加德饰演梅林神父，这一角色在《驱魔人》中是由著名演员马克斯·冯西道(Max von Sydow)扮演的。而剧本则由《终结者2》的编剧担任。为影片拍摄前传，在好莱坞早已不是什么新鲜的事，而为影史上最为成功的恐怖片拍摄前传，其压力更是可想而知。无论是饱受票房困扰的芬兰导演雷尼，还是被逼无奈再次“放血”的投资方，都将面临着来自各方面的严峻考验。(作者：洁子)
