天高地远、穷甲天下的西海固。 这是一个从那片黄土里刨出来的故事。故事的主人公王燕身上所发生的事情，在西海固那些渴望求学的孩子们身上几乎都发生过-- 学校的孩子们几乎每天都要朗读一篇绿意盎然的小诗，但对于生活在一片光秃秃的黄土上的孩子们来说，绿色只是他们的一个梦。
学校放暑假那天，王老师告诉大家，开学的时候，每人要交二十四块八毛钱的学杂
费上来。 十二岁的王燕生活在一个贫困的家庭里，家里有三个孩子上学，七十多块钱对于这个贫困的家庭不是一个小数字。和许多贫困的家庭在遇到类似的事情时会做出的选择一样，妈妈告诉她，为了保证两个弟弟上学，下个学期她不要再去上学了。 于是，本片的故事真正开始了。生活在一片漫漫黄土地上的王燕要通过自己的聪明和努力，在一个暑假里把自己下个学期的学杂费挣出来。 王燕从十个鸡蛋开始了她艰难而富有想象力的积累“财富”的过程。她把这十个鸡蛋拿到集上换回了三块钱。当妈妈逼她前去相亲的时候，她从前来相亲的男孩那儿用这笔钱买到了一支漂亮的笔。在老师那儿，这支笔卖到了五块钱，她又拿这五块钱到集上赊了一只小羊，把养大的小羊卖掉以后，她可以挣到去水固的路费，在那儿，生长着一大片绿色的枸杞林，摘一斤枸杞，她可以挣到两毛钱......追求梦想的路永远都是这么一波三折，但正是在这波折中一个农家女孩顽强的生命力和意志力才显得如此生动和鲜活。 历经艰难，王燕终于扑进了那片绿色的海洋。 而同样还没读完小学的女孩三花却屈从了命运的安排，辍学回家并听话地出嫁。当她出嫁那天，王燕送给她一只笔，也给她留下了对知识的渴望。 与此同时，随着国家开发西部步伐的加快，当地孩子上学也得到更多外部的资助。新学期开始的时候，王燕和其他孩子一起迈进了学校的大门。 在那一大片黄土地上，又一次响起了歌颂绿色的小诗，象征着这片土地绿色的希望。
全片通过一个自强不息的女孩挣学费的故事，展示了西部儿童渴望知识、自强自立、积极向上的精神，歌颂了西部人民生生不息、健康顽强的生命力，同时，呼唤人们更多地关注西部，关注西部的教育和孩子，是一部充满了生动细节和情趣的主旋律影片。
