西北偏北，在盛开着绚丽向日葵的山路上，由五、六个人组成的陕北说书班子行进在其中。谷雨和葵花搭档的陕北说书班子远近闻名。葵花俊俏可人，能歌善舞，谷雨虽然年龄大点儿，却弹得一手的好弦子，加上为人谦和厚道，曾经引来不少看客。葵花知道谷雨喜欢自己，宠着自己，平时总拿些热辣辣的情歌逗他，用一些酸溜溜的话语刺他。谷雨深爱说书这个行当，(为说书曾死了媳妇)他知道葵花单纯，聪颖，是个好姑娘，他不愿失去葵花这个搭档，所以对她的话总是一笑了之……
在麻家沟，石油钻井队炸平了麻清家的向日葵地。清晨偷偷收割葵花的麻清被夺去了生命，她的未婚夫夏至点着了打井队的工棚，拉着妻弟麻明潜逃了。
某天，谷雨和葵花在集上演出。小镇一阵骚动，警察在抓逃犯……年轻后生夏至挤到台前，抓起梆子敲打起来。散场后，夏至表示愿意跟着说书班子走，谷雨见这后生还实在，身后又跟着个一声不吭的孩子，就同意了。夏至到真是个能人，不仅勤快，且能弹能唱，还出口成章。自己带上墨镜还真有点瞎子说书的味道，谷雨决定让他演演试试，果然效果不错。弟弟麻明说话没有多余的字，更别说唱戏了，一对檀木梆子在他手里有千斤之重，整日里吃了就睡，还加上夜里尿炕。最让人不解地是，他一见到拉着石油打井设备的汽车，就浑身哆嗦。
然而，小戏班还是有了起色……
夏至看出谷雨和葵花的关系，闲暇时悄悄开导谷雨：女娃娃就像柿子树上的柿子，红了软了该摘就摘，等熟透了落在地上比什么都难看。夏至想尽办法，为谷雨治治“女人作下的病根”，没有结果。谷雨却对夏至出言谨慎，深藏不露的举止产生了怀疑。
乡里的爆发户刘老板来请谷雨和葵花，为自己老年得子庆贺。因言语不和，刘老板的打手大打出手，夏至为了解救葵花被打手打伤，葵花不顾自己受辱，硬是将夏至截回屋里，应下这一单活儿。谷雨、夏至和葵花使出浑身解数，终于唱得主家满意，大家也都喝醉了。夜路上，谷雨扯着嗓子嚎着。醉酒的葵花伏在夏至背上，夏至问她为啥喝这么多，葵花说：她喜欢那个刚满月的孩子……
生活在继续，生活又在改变人的命运。葵花爱上了这个淳厚又仗义豪爽年轻人夏至。在一场滂沱大雨中，葵花的房子漏了，她爬上夏至的炕上，两个人的爱情燃烧起来。
从此后，葵花和夏至的演出更加精彩，两人眉目传神，声情并茂。谷雨感到了些什么。葵花和夏至的每个玩笑，每个笑容对谷雨都是一种摧残和蹂躏。这是一段难分对错，又让人动容地恋情。葵花有时候发脾气和夏至争执时，谷雨还要去劝说，当二人和好时，谷雨的眼里总有些泪雾。
又一夜，谷雨一班人被请去说书，同时，主人又请了一场电影。葵花领着麻明从书场溜了出去。夏至在大风吹起的银幕下见到葵花，葵花呆呆地看着银幕，被电影中的爱情故事所震撼。两个也陶醉在爱情中。麻明为了让电影的声音不影响谷雨的说书，用别针扎进了喇叭线，电影没有了声音，麻明触电从树上跌了下来。谷雨狠狠地骂着夏至。葵花心里十分复杂……
县里的曲艺汇演开始了，葵花、夏至和谷雨演的不错。当他们沉浸在喜悦之中时，有人认出夏至，谷雨也终于打听到了夏至的底细。决赛在即，夏至突然告假回家。葵花和谷雨极力挽留，夏至终于决定演完再走。
决赛开始了，葵花他们的演出大获成功，而台下警车也将场子围住。夏至被戴上手铐，葵花极力阻拦，警察讲清原由，葵花得知夏至欺骗了她，一下子昏倒了。葵花醒来第一句话告诉谷雨：你娶我吧！
高亢的锁呐声划破云天，迎亲的队伍出现在山路上，满山遍野的向日葵迎风怒放。警车带着夏至取东西，谷雨端着酒递给夏至，笑着说：你别怨哥哥，我不举报你，你也躲不过去！葵花明白是谷雨告发了夏至，大惊。她扯掉了胸前的红花，跑走了，任人叫喊也留不住她。屋里空了，谷雨哭了：我真没脸，雀儿还有指甲盖大个脸，我……
三年后。集上，一个黑汉子转过头来，他是夏至。谷雨苍老了许多，也颓唐了许多。他骑着一辆旧摩托远远过来，背后带着麻明。还是当年演出的那个地方，谷雨戴墨镜襟衣危坐打着响板弹着弦子，台边，夏至和麻明打听着什么。麻明告诉他葵花当天跑了就没有再回来。 “哎——”谷雨一声长音。麻明坐到谷雨身边，抓起弦子弹了起来，那一举手，一投足，一个眼神，一句唱腔和谷雨如出一辙。
“哎——”焰火腾空而起。万人体育场，人声如潮。葵花——一个脱台换骨的葵花，如泣如诉的唱着由陕北民歌改编的摇滚。台上台下舞成一片……
陕北的山梁梁上，夕阳西下，高耸入云的油井直刺云天，谷雨带着麻明奔走在尘土飞扬的大道上。
