这部影片是根据作家克里斯·范·奥斯柏格(Chris Van Allsburg)的同名冒险童话改编的，原作曾经荣获美国童话作品的最高荣誉奖项，凯迪克大奖(the Caldecott Medal)。虽然原著仅有短短的三十几页内容，但华纳兄弟影业公司却将其拍摄成为了一部3D的动画巨作。在此之前，克里斯·范·奥斯柏格的另一部作品，《勇敢者的游戏》也被好莱坞拍成了电影，并取得了巨大的成功。
在影片《超人特攻队》上映后不久，又一部3D动画影片《极地快车》被推进了影院。在动画影片制作业内，由于影片《海底总动员》的巨大成功，使得皮克斯动画工作室一跃成为了与迪斯尼和梦工厂并驾齐驱的动画制作巨头，之前的楚汉相争已经演变成了三足鼎立，几乎是所有的动画电影都是出自这三家之手。而这次华纳兄弟影业公司推出的《极地快车》不知能否打断三巨头的垄断地位。
本部影片由曾经执导《阿甘正传》的好莱坞王牌导演罗伯特·泽米基斯担当导演。影片的视觉效果非常突出，极地火车和北极的胜景都将以极其鲜艳的色彩呈现在观众面前。此外，一向以“技术狂人”而著称的泽米基斯还在本片中运用了最先进的动作捕捉技术。该技术是由系统捕捉人类演员的动作，并把它反映到数字影像中。好莱坞业内人士表示，过去的10年中计算机绘图产业一直专注于如何让烟雾、水、火产生真实效果。现在，这个产业正处于蜕变期，开始设法创作面部表情、毛发和衣服的运动真实效果。这个领域的艺术极致是创作出逼真的人类，希望有一天数字科技可以取代演员。而第一部全程使用动作捕捉技术的电影《极地特快》的诞生，无疑具有里程碑的意义。
影片中另一大亮点则是奥斯卡影帝汤姆·汉克斯的精彩表演。他一人分饰了五个角色，他的表演动作经过动作捕捉技术的处理，“变成”了片中的动画角色，同时，这五个角色的配音也都是由汤姆·汉克斯一人完成的。对于同时出演这么多个角色，汤姆·汉克斯表示：“每个角色都是用动作捕捉技术在电脑上做出来的，所以我能扮演全部五个角色。当时导演跟我说：‘你要演全部角色。’我说没问题，但其中有一个是女性角色，我怀疑我能不能演。导演立马说：‘没问题，效果更棒。’在试演那天，我一口气演绎了好多个角色，5个、6个，还是7个我都忘了，之后我跟导演说：‘我已经累死了。’”
除了影片本身，《极地快车》在另一领域也取得了成功。早在2003年，著名的游戏制作公司THQ就与华纳兄弟影业公司签署了协议，将当时还在制作的《极地快车》改编成为游戏，而这款以多平台形式出现的游戏也在影片上映之前，先于电影在北美正式发行。
