1.联合国大厦
联合国是一个独特的国际组织，由191个主权国家组成，代表着世界上几乎每个国家。 第二次世界大战后成立联合国是为了维护国际和平与安全、发展国家间的友好关系、促进社会进步、提高生活水平和促进人权。各会员国均受《联合国宪章》各项原则的约束，《联合国宪章》是规定各会员国作为这个国际组织成员的权利和义务的国际条约。
大会是联合国的主要审议机构。它由全体会员国的代表组成,每一会员国都有一个投票权。有关重要问题的决定,例如关于和平与安全、接纳新会员国和预算事项的决定,必须由三分之二多数通过。其他问题则以简单多数决定。这些决定可不经表决做出,也可经记录表决、无记录表决或唱名表决的方式做出。尽管大会的决定对各国政府没有法律约束力,但它们具有在主要国际问题上的世界舆论影响力以及世界社会在道义上的权威。
位于纽约曼哈顿岛东部的联合国总部于1946年在小约翰·洛克菲勒捐赠的土地上建立，后来正式被认定为国际领土，进入联合国大厦就等于离开美国本土。受邀设计这栋知名建筑的建筑师群包括现代建筑巨擘柯比意、奥斯卡·尼梅耶尔和沃里斯·哈里逊。联合国大厦由四栋建筑组成：秘书处大楼、联合国大会大楼、会议厅大楼以及哈马绍图书馆。39层楼高的秘书处大楼至今仍是纽约市最著名的地标以及现代建筑经典作品，在它旁边是许多国家元首固定举行会议的5层楼高联合国大会大楼，在它后面则是会议厅大楼，安理会会议都是在这里召开。
2.虚构的非洲国家和语言
西德尼·波洛克被选为影片导演后，很快就开始和编剧合作，花很多时间研究联合国的运作程序、口译者的真实生活以及非洲政治局势。他们从一开始就把片中遭到政治暗杀威胁的国家元首，设定为一个虚构的非洲国家。导演西德尼·波洛克说：“我们不想用一个真正的国家，因为这样一来这部片就会像是一部记录片，而不是一部虚构的政治惊悚片。不过我们在构思这个虚构非洲国家时，也花了很多心思，根据真实的非洲历史和语言，创造出这个感觉好象是真的存在的国家。”
“马拖博”这个国名是编剧查尔斯·鲁道夫想出来的，他把这个国家设定在非洲南部，接近津巴布韦和莫桑比克这两个国家。至于“马拖博”这个国家的语言在片中被称为“库族语”，剧组请来语言学专家协助创造这种虚构的非洲土语。导演波洛克解释说：“我们前往英国的一间语言中心，和一位教授研究出一种介于史瓦希里语和绍纳语的语言，而妮可·基德曼必须学会以这种不存在的非洲土语流利地与人对谈。”
虽然片中的非洲国家完全是虚构的，但是导演西德尼·波洛克却希望在片中真实呈现联合国的内部运作，他在联合国拒绝让本片剧组进入联合国大厦内部拍片之后并没有放弃，他直接和联合国秘书长安南会面，并最终获准在联合国大厦内部进行拍摄工作。
3.视觉风格和美术设计
《翻译风波》一片的视觉风格充满了光明和黑暗、私人空间与全球领域、静态与动态的强烈对比。全片以纽约曼哈顿杂乱的街头和联合国井然有序的风格作为对比，剧组在纽约各地实地取景，地点包括地铁站、布鲁克林区、长岛市、炮台区和希薇亚公寓所在的东格林威治村。导演西德尼·波洛克说：“就拍片来说，纽约市并不是一个很便利的城市，但是它的市容却丰富多变，而且嘈杂热闹的纽约街头与安静整洁的联合国大厦成为强烈的对比。联合国大厦代表了秩序和理想，纽约街头则代表了活力和混乱。”美术指导让·哈特曼和服装设计师莎拉·爱德华兹也为男女主角的住所和衣着打造截然不同的风格。美术指导让·哈特曼为这部电影所设计的布景当中，他最得意的就是希薇亚的家。他说：“她家的布置跟一般美国家庭很不一样，她在非洲长大，所以她家墙上挂了很多非洲面具，也摆了很多她小时候在非洲的相片，让人感觉她虽然人在美国，但是她仍把自己视为一个异乡人，这也是这角色在片中最大的内心挣扎。”
服装设计师莎拉·爱德华兹则为了打造片中的戏服做了很多功课，她必须为片中出现的联合国员工设计制服，出于安全的考虑，联合国方面要求她不能完全按照真正的制服设计戏服，于是她必须设计出看起来很逼真，其实跟真的联合国制服不一样的戏服。至于联合国各国代表的穿着，莎拉·爱德华兹和她的设计小组花了很多时间参考世界各国的时装风格，她说：“联合国一共有191个会员国，我们必须研究每一个国家的服饰风格。我们为191个会员国代表拍了照片，然后仔细研究他们的穿着，然后为临时演员搭配各种充满异国风情的服饰。为了找这么多不同的服饰，纽约的每一家服饰店，从百货公司的名牌精品专柜到专门卖减价服饰的大卖场我们都去搜寻过。”她继续说：“大部份的代表都穿著西装，但是有些却穿着传统民族服饰，所以我们也要去弄到这些特别的衣服。导演给我们的最高指导原则就是尽量逼真，只要每一个细节都很真实，就能让整个故事也显得更真实紧张。”三位主要演员：妮可·基德曼、西恩·潘和凯瑟琳·基娜的戏服也要符合现实，服装设计师莎拉·爱德华兹说：“他们穿的戏服多半是搭配一般人平常会穿的平价服饰，偶尔让他们穿比较昂贵的名牌。妮可·基德曼的穿着打扮简单大方，主要是西装外套和长裤，西恩·潘的服装也没什么太大的变化，他都穿一般探员穿的深色西装、白衬衫和素色领带，不过像西恩·潘这种全身是戏的好演员，就算穿这么单调的戏服也能穿出他自己的风格。”
曾经为《火线追缉令》和《偷香》等片营造强烈视觉风格的摄影指导达里阿斯·孔奇，一直很想拍一部政治惊悚片，也一直想和导演西德尼·波洛克合作。他为全片营造不同的视觉风格，他说：“导演希望视觉风格能反映故事内容，不过也要有独特的味道，而且随着剧情的发展，要有不同的感觉。电影一开始在非洲的片段看起来很粗犷，转到希薇亚的镜头就变得比较柔和，充满知性。有趣的是，片头在非洲的那场戏其实是最后才拍的，剧组也拉队到非洲捕捉真实的场景。对我来说，最后才拍这场戏，反而更能把全片那种令人震憾的真实感完全呈现出来。”
