本片改编自美国畅销小说作家克莱夫·卡斯勒(Clive Cussler)1992年的同名小说。《撒哈拉》是卡斯勒以探险家德克·皮特(Dirk Pitt)为主人公而创作的海洋探险系列小说的第十一本。虽然卡斯勒的小说很适于拍摄成动作片，但在本片之前，只有一部他的作品被搬上银幕，那就是1980年的《铁达尼邮船重见天日》(Raise the Titanic)。由于作者对这次改编非常不满，再加上过于爱惜自己的作品，当好莱坞以巨资向他购买《撒哈拉》改编权时，他犹豫不决很长时间，随后又七度否决剧本，试图阻止拍摄进行，双方甚至闹上法庭。出于卡
斯勒作品的吸引力，好莱坞仍然决定长期与他合作，将更多Dirk的探险故事拍成电影。这对众多Dirk迷来说，无疑是个好消息。
电影《撒哈拉》的诞生历尽曲折，剧本纠纷之后，在Dirk的扮演者问题上又耽搁很长时间，前前后后传言将出演Dirk的演员就有乔治·克鲁尼、布鲁斯·威利斯、理查德·乔丹、汤姆·克鲁斯等若干人，最终才选定马修·麦康纳。麦康纳1993年以《惶惑》(Dazed and Confused)一片初涉影坛，在1996年出演了两部电影《孤星》(Lone Star)和《杀戮时刻》(A Time to Kill)之后，声名鹊起，几与汤姆·克鲁斯比肩，甚至被称为小保罗·纽曼。《撒哈拉》好不容易在摩洛哥开拍，最初执导的罗伯·保曼又以影片完全没有按他的意图拍摄为由宣布退出，导演的重任落到之前只拍过电视短片的新手布莱克·伊斯纳身上。这些变故使得影片的上映期几乎推迟了整整一年。
马修·麦康纳足以吸引众多女影迷，而女主角Dr.Rojas则由西班牙美女佩内洛普·克鲁兹出演，这无疑又向男影迷投放了一颗重磅炸弹。更有趣的是这对帅哥靓女竟然假戏真做，在影片杀青之后幸福地坠入爱河。凭借《好运，德州》(Happy,Texas)获得1999圣丹斯电影节评审团最佳男演员奖及独立精神奖的斯蒂夫·赞恩成功扮演了满嘴俏皮话的角色Al，为《撒哈拉》增添了不少出彩的笑料。爱比死更冷/文
