20世纪70年代中国南方某县城退休的女售票员李春芬漂亮而又水灵，那双忽闪的大眼睛不知迷倒了多少男乘客，当然也使得她的师傅老崔心有所动，但是春芬第一次情窦初开的爱人却不是老崔，而是从上海来的英俊，飘逸的刘奋斗，刘奋斗身上的书卷气和英俊的面庞，令春芬那少女的情怀不禁怦然心动，但是可惜的是刘奋斗刚开始向春芬示爱时，就不小心被人发现了，在中国20世纪70年代少男和少女之间在婚前是不能有亲昵关系的，于是刘奋斗被当作流氓而发配去劳动改造了。春芬为此心如刀绞，就在这时受到过毛泽东接见的劳模崔师
傅的关怀使得春芬唤起了生活的勇气，然而就在老崔就要和春芬结婚之际，老崔的车出了车祸，春芬出于对老崔的敬慕和老崔结了婚，但是老崔已变成植物人。
弹指一挥间，中国已进入21世纪初，老崔在昏睡了10多年后离开了人世，这时的春芬有些痛不欲生，在老崔的葬礼上人们都来安慰还是少女之身的春芬，春芬泪流满面，她为自己失去的青春黯然神伤。几年以后，春芬嫁给了一位退休教师，在新婚之夜，春芬第一次体会到了做女人的快乐，于是那一夜让春芬心里象打碎的五味瓶一样千肠百转，春芬真想大哭一场，但她又哭不出来，于是她收拾了行李，重返当年公共汽车行进的路线，窗外满眼的黄色油菜花映入眼帘，车上的春芬开始浮想联翩……
