由于政治风向的转变，一位备受爱戴的美国总统，被政府内部的激进分子视作眼中钉，成为已被锁定的暗杀目标。只有影片的两位主人公能够挽救危急的态势：一位是奥古斯塔斯·吉布(塞缪尔·杰克逊饰)，他刚从国家安全局的最高机密总部死里逃生，正在逃避追杀；而另一位是戴瑞斯·斯通(艾斯·库伯饰)，一位战功卓著的特种部队士兵，却正被关押在戒备森严的军事监狱里。奥古斯塔斯想方设法帮助戴瑞斯越狱成功，并说服他接受解救危难中的总统和国家的重任。
在戴瑞斯执行拯救使命的同时，还在被联邦调查局官员凯尔·斯蒂尔追捕，这位一心想飞黄腾达的联邦探员认为戴瑞斯是极度危险的罪犯。为了完成任务，戴瑞斯不但巧妙避开了凯尔的追捕，还说服了凯尔加入了拯救政府的行动，并且找到了两个当年一起在华盛顿街头混社会的伙伴，一位是前女友罗拉，现在正经营着一间名车行，一位是盗车并且改装车辆的车厂老板奇克，他们不仅成为戴瑞斯的得力助手，还为他弄到了尖端武器。
但这次他们要面对的是一伙具有高度组织性与纪律性的恐怖分子。这个犯罪集团的首领是个非常有野心的人物，成员都是前特种部队成员，训练有素且心狠手辣。他们准备在华盛顿发动兵变，炸毁国会大厦，推翻政府统治。
戴瑞斯面对的强敌装备精良，人多势众，他和他的同伴必须齐心协力才能挽救这史无前例的国家危机......
