僵尸一直以来都是好莱坞的一线明星，它与科学怪人、吸血鬼和狼人等一起构成了好莱坞恐怖影片的中坚力量。美国人似乎对僵尸有着特殊的爱好，以至于这种爱好最终影响到了香港人，使得20世纪80年代的香港也刮起了一阵僵尸电影的狂潮。现在，僵尸已经成为了全世界家喻户晓的恐怖片明星。
其实，有关僵尸的传说由来已久，早在3000多年前的古埃及就有关于僵尸的记载，到了15世纪，欧洲教会开始承认世界上存在有僵尸。在中国，茅山道士和僵尸的故事在唐朝就已经流传广泛了。从广意的角度来说，木乃伊和吸血鬼应该也属于僵尸的范围，但目前我们所说的好莱坞的僵尸电影似乎是将这一范畴缩小了。
僵尸被首次搬上银幕是在1932年，当年上映的影片《苍白殭尸》(White Zombie)描述了一个巫师透过巫毒教的巫术唤醒了大群的僵尸，让他们不分昼夜的在制糖工厂里操作着机器。但是，这里面所出现的僵尸除了可怜以外，丝毫没有任何的恐怖感。影片想传递的并不是僵尸吃人的恐惧感，而是把人变成僵尸在心理上的恐惧感。从此以后，僵尸开始出没于银幕之间，但其扮演的角色与之前的影片大同小异，没有什么长足的进展。1966年，英国著名制片公司Hammer Files出品了影片《鼠疫僵尸》(The Plague of the zombies)，在片中的僵尸也是由巫术所唤醒，在戏中依旧是被当作劳工来使用，但是这出戏值得一提的在于，年轻医师在恶梦中梦见自己的妻子被化为僵尸之后，成群结队的僵尸从坟墓里相涌而出的段落，这已成为日后所有僵尸电影的标准桥段之一。
真正让僵尸电影走上辉煌的是本片的导演乔治·罗梅罗(George A. Romero)，他可以说是世界僵尸电影之父。1968年，乔治·罗梅罗拍摄了影片《活死人之夜》(Night of the living dead)，影片一经上映便受到了广大的好评。这部影片使得僵尸远离了巫毒教，进而成为全新形象的怪物。而正是因为这部影片的出现，使得僵尸成为了代表近代恐怖电影的新宠儿。
此后，乔治·罗梅罗又于1979年推出了他的第二部僵尸电影《僵尸的黎明》(Dawn of the dead)，顿时，世界各地犹如如雨后春笋一般的大量出现了类似的作品。僵尸电影开始风靡全球。1986年，乔治·罗梅罗拍摄了他的第三部僵尸电影《僵尸出笼》(Day of the Dead)，与前两部影片共同构成了乔治·罗梅罗的僵尸三部曲。
乔治·罗梅罗的僵尸三部曲不但成为了僵尸电影的一座里程碑，还为当代僵尸电影中的僵尸下定了准确的定义。就像香港影片中的僵尸永远都是穿着清朝官服，朝珠、补服、顶戴花翎俱全，留着长长的辫子一样，乔治·罗梅罗的僵尸具有以下几个特征：
1.因为不明原因让僵尸死而复生，而僵尸本身没有任何的意识和思考能力，完全是靠本能在活动；
2.僵尸喜欢吃人肉，为了找寻活生生的人肉而袭击人类；
3.僵尸会感染，被僵尸咬到的人死后也会变僵尸攻击原本一起并肩作战的伙伴；
4.僵尸不会死亡，因为早已是死人了，所以不管如何去伤害他的肉体，僵尸还是会继续活动下去；
5.成群结队缓慢前进的僵尸集团，然后追杀活人所产生的恐慌，造成观众的心理压迫 。
此后僵尸电影中的无不按此作为刻画僵尸的准则，就连游戏巨作《生化危机》系列中的所有游戏设定故事、场景发展都是依照乔治·罗梅罗《死亡三部曲》系列的僵尸模式策划的。洁子/文
