1986年，在布鲁克林帕克坡住着伯克曼一家，在这个由丈夫伯纳德(杰夫·丹尼尔斯饰)、妻子琼(劳拉·琳妮饰)、大儿子沃尔特(杰西•艾森伯格饰)和小儿子弗兰克(欧文·克莱恩饰)组建的四口之家里，正孕育着一场家庭危机。在影片开头的一幕里，一家人正在打网球，伯纳德带有情绪的大力扣杀让妻子应接不暇，最后不欢而散。看来两人婚姻的破裂，已经近在咫尺。
伯纳德是大学教授，还是一位据说曾经蜚声文坛的作家，不过最近正陷入事业低谷。妻子琼也是作家，正值春风得意之时，不必再仰仗丈夫的名声。巨大的心理落差让伯纳德尖酸刻薄，经常讽刺周围的一切，并向儿子们灌输这些思想。这个满腹牢骚并且很长时间一事无成的男人，会借口后背的老毛病而早上懒床，看着妻子忙里忙外，支撑这个家。
一天晚上，夫妻二人叫来两个儿子，不过这次不再是和儿子们一起讨论文学，而是宣告两人婚姻的结束，小儿子弗兰克不禁大惊失色。为了不分开兄弟俩，伯纳德和琼制定了监护协议，两个儿子每周一三五归父亲，二四六归母亲，伯纳德从此搬到了另外的住处。
随着走马灯式的频繁“转场”，兄弟俩也跟着晕头转向，并也逐渐产生了隔阂。12岁的弗兰克将父母的离婚看成世界末日，经常会像个30岁的老光棍一样在家里喝闷酒，污言秽语不绝于耳，对自慰爱不释手。16岁的沃尔特喜欢平克·弗洛伊德，将父亲视作自己崇拜的偶像，并有种把自己想像成崇拜对象的心理幻想。更糟的是，沃尔特发现母亲同弗兰克的网球教练有暧昧关系，由此责备母亲因父亲缺乏成就而不肯再给婚姻一次机会。很快，兄弟俩开始立场分明，弗兰克依恋母亲，而沃尔特则和父亲站在一起，双方彼此势不两立。
来添乱的还有伯纳德漂亮的女学生莉莉，伯纳德邀她作自己的同居室友，而这个小姑娘却另有图谋。青春萌动的沃尔特正在考虑如何同自己的女友分享初夜，不过却听取了不谙此道的父亲的建议，因此闹出不少笑话。与此同时，伯纳德同莉莉睡到了一张床上，而莉莉竟是沃尔特正在追求的女孩……
