总统乔·斯特顿(丹尼斯·奎德 饰)四年任职期满，面临着紧张的再次选举。这天早上，他突发兴致地阅读起报纸来，这一举动可吓坏了第一夫人(马西亚·海顿 饰)和参谋长(威廉·达福 饰)，要知道斯特顿四年来从未自己翻阅过报纸。果不其然，看到报纸上白纸黑字对他过去“战绩”的评价，斯特顿穿着睡衣躲在卧室里，越琢磨越烦恼，神经濒临失常。由于不愿看到总统继续消沉和迅速下滑的支持率，参谋长决定安排总统作为嘉宾参加美国最具人气的电视选秀节目《美国梦》，以提升他的曝光率。
在美国，《美国梦》是能导致万人空巷的超级王牌节目，由狂妄自大、招人厌恶的马丁·特威德主持，每期寻找一些名人来客串嘉宾。由于厌烦了前几年无聊的竞争者，特威德决定今年找一些具有特色、身份怪异的候选者来提升人气。其中包括个性坚强的萨莉(曼迪·摩尔 饰)、愚钝的退伍军人(克里斯·克莱恩 饰)、极渴望成名的马莎(詹尼弗·鼓里格 饰)、正统的歌手夏洛姆(阿达姆·布斯赫 饰)和以参与节目为伪装、准备进行恐怖行动的巴基斯坦恐怖分子奥玛(萨姆·戈扎瑞 饰)。
在经过多轮紧张刺激的筛选后，实力强劲的萨莉脱颖而出，受到了万众的瞩目和支持，最有希望登顶冠军的宝座，不过挡在她前面最大的威胁就是看起来招人喜爱的奥玛。奥玛其实并不情愿参与这个节目，他只希望能在这个新国家里安定地生活。不过从前的秘密恐怖组织却给他发来指令，命令他参加《美国梦》的选秀并闯入决赛，引爆自杀性炸弹，好将四处拉票、参与再次选举的总统斯特顿炸死，从而打击美国人的的乐观主义精神和动摇当局稳定的政治状态。
于是，在《美国梦》年度总决赛的表演台上，激动人心的比赛揭幕了。大街小巷早已空无一人，人们摒住呼吸、注视屏幕，等待着结果到来，而等待他们的将是什么呢？可以肯定的是，这个全民娱乐的国家将永远不会忘记那个难忘的夜晚……洁子/文
