黄城市号称“北方金城”，矿产资源极其丰盛。但长期以来，那里的百姓上访率极高，因此黄城市公安局局长的人选就始终是省公安厅颇感踌躇的一个难题。刚刚结束“大接访”调研活动的组长江如兰决定接受省厅的任命，带着由省电视台转来的部分上访信，提前一周奔赴黄城，走马上任。临行前，她受到在省委担任要职的哥哥江如山的极力阻拦，后者认为像黄城那样的“大烂摊子”不该由一个女人去收拾。但江如兰一意孤行。此时，适逢黄城市金山镇金矿发生重大矿难，江如兰的到来引发了一系列始料未及的戏剧。
三十年前，作为“反革命狗崽子”的江如山和江如兰兄妹曾在黄城县青山怀下乡插队，并在那里留下许多美好而辛酸的回忆。
突如其来的矿难，给青山怀矿业集团董事长何明川带来重创。他在黄城当地享有崇高威望，被称为“金城恩人”。而且，三十年前江氏兄妹在青山怀插队期间他就是“老队长”，并曾给予这两个“沦落天涯的孤儿”以无微不至的关怀。所以，当江如兰力排种种阻碍和重重迷雾、剥茧抽丝地发现了诸多不可告人的“金矿秘密”之后，江如兰感到既震惊困惑，同时又心痛不已。特别当她获悉，何明川与哥哥即将成为亲家，他们各自的儿女正准备喜结姻缘的时候……
在这场越来越令人不安、越来越骇人听闻的“俄底浦斯式”追问中，我们最终看见了一个深怀悲悯、反身自惩，抉心自食的执法者的崇高人格和心灵深度。这是目前我国唯一一部反映“大接访”活动中发生的心灵戏剧，其中饱含着对中国人内心世界及过去历史的深切回望，同时也浸染着对当今现状与未来前景的预言式展示。既有道德惩戒，又有天意抒怀。
正是庄子思想“大道如天”透过电影语言的当下阐释。
