本片根据毛姆小说《华丽的面纱》改编，好莱坞曾在上世纪将该小说搬上过银幕，当时出演女主角的是葛丽泰·嘉宝。制片人博女士回避了与1934年版本的比较，“任何人都有权在不同时期，对一部经典原著进行改编拍摄。”
此次中美合作的《面纱》，耗资2000万美金。由于辗转了十年才开拍，加之从导演到女主角也是一换再换，真正用于拍摄的资金已相当有限。然而对于影片中的细节，《面纱
》剧组仍力求“还原真实”，还请来了两度获得奥斯卡最佳服装提名的鲁斯·麦尔斯。
鲁斯·麦尔斯在捉襟见肘的情况下，选择用真正属于上世纪20年代的服装进行改造。在她的服装间里，摆放着各式各样的旧款英国女装：“我从英国找来很多80年前的衣服，然后根据女主角的身材重新制作。那个年代的衣服很难仿制，尤其是色彩，因为染布的颜料有毒，现在都已经停产了。”
男主角爱德华·诺顿因为对亚洲文化感兴趣，6年前，他第一次见到《面纱》剧本时就放不下了。在来中国之前，诺顿曾查阅过许多有关上世纪20年代中国的图片资料，以了解当时的历史。诺顿表示，自己扮演的男主人公是个典型的西方人，带着满腹的高傲自大和野心来到东方，以为自己的科学知识可以改变中国，可以“治愈”他认为的顽疾。但踏上这片土地后，他才发现自己错了，他被事实和当地的文化击败，意识到自己以前的认识是多么浅薄。对于诺顿来说，拍摄《面纱》的最大收获就在于此。
片中华人演员也不少，曾经在《孔雀》中饰演大哥的冯砾、著名模特吕燕等都有份加盟，而黄秋生与夏雨的戏份最多。据执行制片人博女士介绍，他们两人都是首选。“关键是他们的英语说得都很好，而且刚好都是我们需要的那个程度。”主演诺顿也对两位中国演员赞不绝口，“不可想象，他们不仅仅英语说得好，更可以相当自然地以英语演出，保持相当的表演水准。”
