通过与影片撰稿单位中共中央党史研究室的数次讨论，摄制组逐步明确了创作方向：
一、影片以表现中国共产党作为执政党在社会主义现代化建设中的重大作用为重点，同时兼顾中国共产党在民族独立中所起的巨大作用。
在90分钟的时间内，既不能缺少建党的历史性描述，又不能执着在历史过程上。而
是要选择一些具有代表性的事件和时间点，展示历史的同时，更要关照现实。
因此，摄制组决定以1949年建国前后为切入点，着重展示作为执政党的中国共产党在共和国建设和发展中所起到的伟大作用。对于所有中国人来讲，1949年不能不说是一个充满机遇和转折的年份。影片以1949年中国共产党第一代领导人齐聚西柏坡，召开七届二中全会为始切入主题——夺取全国胜利，只是万里长征走完了第一步，中国共产党将要面临更为艰巨的建设新中国的历史任务。
然后，影片围绕1949年这个时间点，前后延宕，将1949年3月——七届二中全会期间——中国共产党人在西柏坡所表现出来的对建设新中国的无比热情与美国《生活》周刊记者伯恩斯在相同时段所拍摄的生活在旧上海的国人的悲苦状态进行对比，提出中国共产党人所要面临的改造中国的历史任务问题。此后，脚本以慈禧太后、光绪皇帝在八国联军侵华后两宫回鸾、辛丑条约签订等国耻为背景，强调中国共产党对于中华民族民族独立的伟大意义。
在初步奠定影片基调后，脚本以中国共产党的发展历史为时间线索，从工业、农业、科技、经济建设等诸多方面展示执政的中国共产党人在历史的重大关头所做出的重大决策和贡献，兼顾各个时代的内容：新中国千疮百孔、百废待兴，中国共产党人如何在进行抗美援朝战争的同时，进行艰苦的工业恢复建设的？无数个新中国“第一”怎样如雨后春笋般在建国后涌现出来的？大庆共产党人如何战胜恶劣的自然环境取得伟大成就的?中国科学家在怎样的艰苦条件下研制成原子弹、氢弹？新中国规模宏大的水利建设怎样进行的？1979年邓小平访美期间谁特意乘专机去见他，从而为中国最早合资企业之一安太堡露天煤矿的建设提供了契机？这些问题都会在影片中得到答案。农业问题一直是中国的基本问题，中国共产党人从建国至今的土地政策也将得到展示。
同时通过华西村、昆山等典型事例充分展现以胡锦涛为总书记的新一代中国共产党领导集体关于科学发展观、社会主义新农村、和谐社会建设等科学论述及伟大实践。
二、揭示中国产党在建国初期那些已经被人遗忘或鲜为人知的，立党为公、执政为民，对中华民族发展起着巨大作用的历史事实。
影片简略回溯了中国共产党建党、抗日战争、解放战争的历史，而将叙述重点放到了新中国建国前后中国共产党一系列重大举措，着重展示中国共产党作为执政党在民族独立、人民解放中的作用：中国海关自1861年以来就被帝国主义所把持，新中国如何收回海关？原美国驻国民党政府大使司徒雷登如何以普通侨民身份离开中国？新中国建国初有占总人口数四分之三的文盲，执政的中国共产党人如何进行全国范围的扫盲？扫盲运动对于新中国建设的意义何在？这些内容在以往很少被提及，而本片则以相当大的篇幅进行了描述。
三、以点带面，从中国共产党发展的不同历史时期分别选择一些为人民默默奉献乃至献出自己生命的优秀共产党员作为典型，反映重大历史背景下中国共产党的作用。
中国共产党在28年的争取民族独立的斗争中，有两千万共产党员献出了自己的生命；在50多年的社会主义建设中同样涌现出一大批杰出的先进典型。影片从不同时代选择出具有代表性的人物，加强影片的主题，增强影片的感染力：建党初期的瞿秋白、抗战中牺牲的杨靖宇、那些听着缔造新中国的炮声而英勇就义的渣滓洞的共产党员、五、六十年代的劳模、新时期的任长霞、杨业功、叶欣、李向群等人都在影片中得到了表现。
四、音乐创作要有历史感，同时也要有特色，最好能反映出共产党各个阶段的特点。
影片作曲根据不同时代创作了三段音乐：《东方红》的变奏展现中国共产党第一代领导人从容大度的气质；《春天的故事》的变奏展现了中国改革开放后的新气象；同时，还创作了影片的主旋律，表现中国人民在以胡锦涛为总书记的新一代领导集体领导下实现中华民族伟大复兴的宏伟理想。
三段乐曲与影片内容相配合，更好地表现了中国共产党在不同历史时期的历史作用。
五、影片不仅要表现中国共产党建党85周年取得的伟大成就，还要表现在突如其来的灾害面前共产党人勇于承担的不屈精神。从建国初期就开始的治理水患；1998年爆发特大洪水；2003年，以胡锦涛为总书记的新一届党中央沉着应对非典等内容都在影片中有所表现。
纪录电影《脊梁》从2005年9月开始筹备，历时9个月，将于2006年6月23日起在全国隆重公映。
