这部电影改编自小畑健同名日本人气漫画《Death note》，该漫画从2003年开始便在《周刊少年JUMP》杂志上以悬疑漫画风格开始连载。故事描述拥有一本写上姓名就能将人置于死地的笔记本的高中生夜神月与天才警部搜查官L之间的斗争。漫画因描绘年轻人为了创造理想社会而将罪大恶极之人正法的冲击性内容在社会上引起巨大的反响，至今已累计发行超过1400万部，故该片从选角开始就受到广大《Death note》迷的密切关注。为了尽量保持漫画的原汁原味，导演将电影分为前后两篇，并继六月份上映前篇后紧接着于十月份上映后篇，
誓要让这股“死亡笔记”旋风由夏天席卷至秋天。这是日本继2003年《黑客帝国》后第二部在同一年内同时上映两篇的电影。因此，电影公司也特别发行了可供观众连看两篇的套票。而即将上演的前篇则会首次公开漫画原作中被禁止刊登的部分。
主角之一的扮演夜神月的藤原龙也是最早敲定的演员，他曾经主演过电影《大逃杀》，被导演金子修介称作是“既像漫画美少年那样俊美，又具演绎实力的演员。”对于要饰演集善与恶于一体、既是大学高材生同时又是杀人不“笔”软的“救世主”这样一个角色，藤原龙也坦言相比起L的古怪，夜神月并没有十分突出的脸部表情特征，就连同一种笑容也要做出百般含义。当藤原龙也被问到如果在现实生活中也拾到这样一本死亡笔记会否像主人公那样使用它时，他则认为夜神月追求的是一种过激的正义感，而这种以正义为名的行为并不好，如果在现实生活中拾到死亡笔记他是绝对不会使用的。
扮演剧中另一个主角L的是曾出演去年大热的连续剧《一公升的眼泪》的松山健一，这次是他第一次以主演身份登上大荧幕。为了更贴近原作中行为怪异却屡破奇案的天才L，松山健一在拍摄时特意画上眼线，并努力学习L的奇怪坐姿。对于原作，松山健一则认为它对于死亡以及正邪交界线的思考是其魅力所在。
而漫画大师小畑健先生是随着著名的围棋漫画《棋魂》在海内外的销量飙升，小?健这个名字开始逐渐为人们所熟悉。此前，每当有人提到小畑健往往不得不加句，“哦，我知道就是那个画《浪客剑心》的人的师傅”。很长一段时间以来小畑先生的光芒似乎都是由和月伸宏、尾田荣一郎和武井宏之这些有名的徒子徒孙身上折射而来，真是尴尬的“师贫徒贵”呀！小佃不仅有着学院派漫画家的工整大气和沉稳宁静，而且更难能可贵的是还能根据故事题材随心所欲的变换画风，因此许多文库版的小说大作也只能请他执笔作画。通常学院派的漫画家给人一种缺少变通、欠缺活力的印象，可小畑先生却没给人这样的印象，他创作的作品比美型不输《浪客剑心》，比故事热血度不让《One Piece》，而且在他的作品里面，符合流行趋势的要素很多。之所以一开始知名度不够，只能说是早期作品的登场时机不佳吧。等到有一大堆超美型“儿童”的《棋魂》狂卖750万册时，只能感叹大器晚成了。 Grace/文
