影片改编自乔恩·克拉考尔的同名小说《阿拉斯加之死》(Into the Wild),以发生在1992年的一桩真实事件为蓝本。理想主义青年抛弃一切现代文明的束缚回归原始,向着北美洲最荒蛮的不毛之地阿拉斯加进发,将挑战极限的生存方式一直坚持到惨剧降临方告终止。原著以半报告文学的形式,走访了死者的诸位亲属、旅伴,并对沿途各地进行过较为详实的考察,更揭示出当事人曾有意在抵达阿拉斯加后重返人类社会并于弥留之际尝试求救的隐情,同时将食物中毒的死因公布于众;在此基础上,作者还大胆推测:造成年轻人产生反文明倾向的真正原因乃父亲对家庭的不忠。无论事件本身、加入作者臆断的文学作品、抑或此后兴起的蛮荒旅行热浪,皆堪称轰动无比的争议话题。