不过，唐尼却认为《热带惊雷》帮助他轻松度过了后“钢铁侠”时期。

　　事实证明，唐尼压根不需要担心《钢铁侠》的反应。5月2日，9860万的首日票房使其成为了继《蜘蛛侠》后最轰动的超级英雄影片。唐尼至今还记得票房数字传来的那晚。“那是周五的晚上，我们坐在圣塔摩尼加的一家饭店里，”他说道，“每过几分钟，数据就飙升一次。‘7700万！8700万！接近1亿了！’我几乎快疯了，因为之前我已经喝了25杯可乐和3杯卡布奇诺。”

　　昔日的“卓别林”

　　唐尼曾经的顶点是1992年的《卓别林》。当时，为了演好喜剧大师卓别林，他费尽了心思，特意学会了小提琴和网球，甚至还有专门的私人教练，教他模仿卓别林的姿态和神情。唐尼传神的演绎，为他赢得了一致的赞誉和奥斯卡的影帝提名，但最终输给了《女人香》里的阿尔-帕西诺。“他会让一起表演的演员相形见绌，好像他们根本不会演戏。”《泰晤士报》评论道。

　　影片里一个经典的段落中，唐尼扮演的卓别林即兴地表演了一段招牌式的动作：罗圈着双腿，拿着雨伞，然后以左腿为支点，右腿外屈地来了180度的转身。那一刻，唐尼不仅展现了卓别林的天才，还有他自己的。

　　《卓别林》将唐尼送上了同样的事业高度，却也是他落入吸毒深渊的开始。拍摄完《卓别林》后，唐尼彻底堕落了，他开始吸食海洛因。1996年，他因为裸体驾驶保时捷，被警方逮捕。同一年，他又莫名其妙地出现在隔壁邻居家孩子的床上，被医生叫醒。更别提因为携带毒品导致长年在法院和监狱里度过。

　　深究其原因，不得不提及唐尼的家庭。父母属于当时美国颇为流行的“垮掉的一代”，作为艺术界的先锋人物，他们在赋予唐尼惊人的表演天赋的同时，也为他日后的迷乱生活埋下了隐患。父亲罗伯特-唐尼是位地下电影导演，对抚养孩子有着非传统的方式，甚至认为给6岁的儿子抽一口大麻应该是件“可爱”的事情。一位精神病学家曾告诉唐尼，他是“被狼抚养长大”的。

　　5岁时，小唐尼在父亲导演的《狗狗人生》里饰演了一个快喝醉的小狗，而他的台词包括下流的骂人话。两年后，他又在《墨西哥人的宫殿》里被上帝切开了喉咙，然后看着上帝连续猛打他的母亲，她也出现在这部电影中。13岁时，父母离了婚，母亲回忆起童年的唐尼时说：“我从未看到他真正地开心过。”在加州时，唐尼从高中辍学，正式开始了演员的生涯。原因很简单，他发现演戏能让他更畅通无阻地吸食可卡因和整天地喝酒。

　　“永远可以期待他的下一次”

　　1993年，唐尼结束了与后来《欲望都市》的女主角沙拉-杰西卡-帕克长达7年的爱情，并与模特黛博拉-法可纳结了婚。同年，他有了自己的儿子——英迪奥。然而，家庭没有挽留住堕落的唐尼。1996年，一位好奇的警察发现唐尼非法持有海洛因、可卡因以及一把“沙漠之鹰”小型手枪。为此，法院判处他3年的察看期。1997年在拍摄《两女一男》时，唐尼每天都要接受毒品检测。被导演允许在电影中即兴发挥的唐尼(饰演一位对妻子不忠的丈夫)，自己加了一场戏，他对着镜子问道：“你为什么要这么做？你就想这样度过你的一生？伤害你周围的人，伤害你自己？”