影片以芝加哥著名唱片公司切斯唱片(ChessRecords)的老板里奥纳德·切斯(LeonardChess)的一生为主要线索，通过类似传记片的拍摄手法，围绕人物主轴来反映1950到1960年代芝加哥的大环境，并且在这样的一个背景下向所有的观众讲述当年黑人生活中的点点滴滴，关于一个充斥着性、毒品和种族问题的年代，当然还有蓝调和摇滚。

　　影片的剧情中穿插了很多美国音乐界传奇人物的经历，也反映出这些奇人在社会大环境熏陶下的进化以及毁灭！　　

　　故事起始于1947年的芝加哥，波兰裔移民里奥纳德·切斯(亚德里安·布洛迪饰)掩藏起自己的过去，在芝加哥南区的一条小巷中盘下了一个店铺，打算开一间酒吧来维持生计。未来的王者带有年轻人一般的朝气，全身心地投入酒店的经营之中。作为一个酒吧自然要有音乐，而这也是决定一个酒吧成败的关键。切斯极具创意地聘请了相当有才华的沃特斯蓝调二人组——组成这个风华传奇组合的是天才吉他手马迪·沃特斯(杰弗里·怀特饰)以及口琴手利特·沃尔特(哥伦布·绍特饰)，他们两人的表演如河流一般的沉稳而宁静，同时亦不乏鲜明的激情与个性。这两人成为酒吧的驻唱演出者，很快酒吧便在切斯的经营下红火起来，但切斯的野心并不止于此。他对音乐以及市场敏锐的洞察力开始全面爆发，他精辟地看到唱片行业处于朝阳阶段，而同时出于对蓝调音乐的热爱，切斯决定要为沃特斯的音乐录制唱片。

　　也许切斯录制这张唱片的初衷非常简单，但他绝对不会想到，一个传奇的时代就此开启！当机遇巧合的火焰点燃历史的明灯，无数人的命运因此而改变，包括他自己！

　　切斯的举动使他开始步入唱片业，但他事业发展之迅猛远远超出了他的想象。他录制的唱片每每创出销售奇迹，而切斯深知这一切都是大家共同努力的结果。他和自己旗下的艺人们荣辱与共，每当有人唱片大卖时，他就会买一辆凯迪拉克赠与以资奖励。但任何企业抑或团体都是如此，随着体积的不断壮大，人员的不断增多，危机与矛盾将不可避免地被激化和爆发。很快问题的激化点在利特·沃尔特身上展现了，自从Chess唱片公司正式运营以来，沃尔特两人虽然依然以乐队的合作形式存在，但真正的重心已经偏向了才华横溢的马迪·沃特斯，他特有的那种安静而富有思维的音乐理念使他的音乐迅速被大众所接受，Chess公司的第一张唱片就是他的蓝调之音，而他的音乐更成为了公认的蓝调之祖。于是利特渐渐地变成了音乐中的配角，这样的地位转变已经让他心里很不平衡，而他火爆的脾气和桀骜不驯的性格更使他与其它艺人冲突不断，更有甚者要公堂对决。而最令人无法忍受的是，他竟然爱上了马迪·沃特斯的女友珍妮娃(加布里埃尔·尤尼恩饰)，因为当他对全世界大发雷霆的时候所有人都认为他是疯子，只有珍妮特安静地倾听他的内心。这诸多的种种都成为困扰两位沃特斯生活的桎梏。

　　但世界永远不会因为某个人而精彩，越来越多才华横溢的艺人开始汇聚到切斯的门下，音乐家族的繁荣与大发展势在必行，蓝调音乐已经不仅仅是音乐殿堂中独一无二的乐种了。1955年，切斯唱片旗下一位来自圣路易斯的歌手恰克·贝里(茅斯·达夫饰)开发了一种全新的音乐形式，这位骨瘦如柴的歌手起初没有受到任何人的重视，但他那“鸭行式”的舞台步伐和容易上口的乡村式曲调使所有人耳目一新。他的音乐才华超出了地下音乐的边界而进入了主流音乐的舞台，从此一种跨越时代的乐种就此诞生！——摇滚乐现形于世！至此在Chess旗下正式诞生了影响后世的两大乐种，但正如前文提到那样，危机已经在孕育了。在体验过声名显赫、纸醉金迷的生活后，毒品和暴力已经成了困扰艺人的主要问题。贝里在他事业的最高峰时被捕入狱，切斯为了弥补这样的音乐空白，他找来了另一位极具天分的歌手来接替贝里，她就是歌手伊塔·詹姆斯(碧昂丝饰)。而更具讥讽意义的是，这个受过感情伤害的女人很快用自己的实力证明她完全可以替代贝里的位置，她的唱片大卖并为切斯带来滚滚金钱，但同时她与切斯也产生了微妙的情愫，于是这位冷眼旁观的领导者也不可避免地陷入了困境，这不但挑战着他对待下属的道德，也挑战着他对家人的忠诚。

　　时代总是在进步的，老人故去新人上任是历史发展的规律。摇滚乐开始大行其道，蓝调音乐再也无法达到当初的巅峰。切斯唱片旗下的艺人们发现自己的音乐已经渐渐过时，越来越多的新艺人涌现出来。而与此同时毒瘾一直是他们人生中的毒瘤，割之不去。正如当时切斯敏锐地发现唱片业的潜力一样，他也意识到自己的辉煌已经过去，没落是不可避免的。二十世纪60年代，里奥纳德·切斯从唱片行业隐退，但蓝调音乐的精神依然蓬勃发展，而摇滚乐诞生地的头衔将永远地在他们头顶闪耀。戴威/文

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