1957年12月12日生于西安,从小热爱绘画梦想当一名画家。1978年考入北京电影学院摄影系。1982年毕业后任西安电影制片厂摄影助理。1984年任摄影拍滕文骥《海滩》,大量采用自然光寻求更加贴近现实表现手段,给中国影坛带来不小冲击。
真正显示顾长卫摄影才华的是陈凯歌的《孩子王》和张艺谋的《红高粱》。顾长卫和张艺谋、陈凯歌长期合作,把中国电影推上世界舞台。《红高粱》、《菊豆》、《霸王别姬》不断冲击国际各大影展,顾长卫频频获得最佳摄影提名奖和柯达摄影奖,被喻为“中国第一摄影师”。
2005年,顾长卫的导演处女作《孔雀》获得柏林电影节银熊奖。2007年,他的第二部导演作品《立春》为他的妻子、女主角蒋雯丽赢得了罗马电影节影后的桂冠。
代表作:《鬼子来了》《阳光灿烂的日子》《霸王别姬》《红高粱》(摄影)/《最爱》《立春》《孔雀》(导演)