威廉-弗雷斯特(肖恩-康纳利饰)曾是一位才华横溢、充满活力的作家，早在四十年前，他就因一部惊世佳作而荣获普利策文学奖，但从那以后，他便退出文坛，过起了与世隔绝的隐居生活。可是有一天，一个十六岁的黑人少年突然闯入了他的生活，并逐渐改变他的生活轨迹。这位鲁莽的“不速之客”名叫杰马尔-华伦斯(罗布-布朗饰)，他是一个美国黑人少年，因为篮球打得出色而被曼哈顿一所著名的预备学校特招录取。年轻的杰马尔聪明、自信，是个狂热的文学爱好者。作为弗雷斯特的邻居，他发现弗雷斯特不愿与人交往，屋子里堆满了厚厚的书籍，而且总是传出刺耳的键盘敲击声，所有的一切都使杰马尔对这位神秘而古怪的银发老人充满了好奇。于是，杰马尔瞅准机会，悄悄溜进了弗雷斯特的寓所以探究竟，但走时却不小心落下了装满自己文稿的背包，这个小小的疏忽使他意外地找到了一位良师益友、一个向他挑战并改变了他一生的人。

　　对文学创作的共同热爱消除了白人作家弗雷斯特和黑人少年杰马尔因种族、年龄、阅历等不同而造成的隔阂，他们建立了诚挚而深厚的友谊，当然，有时候他们也免不了因观点不同而进行争论，但这并不影响他们之间日益深厚的感情。杰马尔在弗雷斯特的监护和帮助下，不仅工作热情高涨，还报名参加了学校组织的写作竞赛；而弗雷斯特在年轻的杰马尔的影响下，终于敞开尘封已久的心扉，准备告别长达数十年的隐居生活，重新开始自己的人生之旅。当独断专行的克劳福德教授(默里-亚伯拉罕饰)指责杰马尔有剽窃他人作品之嫌时，这对忘年交的友谊面临着严峻的考验。

　　本片告诉人们：亲人的范畴很大，“他”不仅仅指你的家人，还包括那些你所结识、所信赖，并对你的成长具有重大影响的人，也包括那些受到你帮助和影响的人。

　　扮演杰马尔的罗布-布朗说，“弗雷斯特使杰马尔学到了知识，而杰马尔则使弗雷斯特重新回到了现实的生活。他们很自然地交往，不带任何特定的目的，但事实上，这种交往取得了意想不好的效果。”

　　扮演弗雷斯特的康纳利说：“让一个脾气古怪的老头成为一个年轻男孩、尤其是一个十几岁黑人男孩的良师益友，这种构想真是不可思议”。罗布-布朗还说：“弗雷斯特的出现对杰马尔意义非凡，因为除了弗雷斯特，以前还从未有人以批评的眼光来读他的作品。而对杰马尔来说，一个他所敬重的人和他认真交谈，并把他当成一个真正的作家，那简直就象在做梦。”

　　弗雷斯特后来在给杰马尔的信中写道：“我想告诉你，我知道你终有一天会实现你的梦想时，但我未曾想到自己会再度梦想成真。”