内华达州的刑事侦探杰里-布莱克(杰克-尼科尔森饰)即将退休，在参加为庆祝自己功勋卓著的侦探生涯而举行的聚会之前，他最后一次在自己的办公室徜徉，心中充满了依恋。

　　同事们送给杰里的是一个他意想不到的，又是他一直向往的礼物，那是一张去墨西哥垂钓胜地的机票。然而，就在这美好的时刻，一个八岁儿童的尸体在一座雪山附近被人发现了，显然杰里对此无法袖手旁观，在案发地，杰里又一次对案件提出了自己的意见，他还承担了将这样一个可怕消息告知受害孩子父母的痛苦任务。

　　因失去孩子而悲痛欲绝的母亲乞求杰里的帮助，面对残酷的犯罪，面对无辜的父母，尽管杰里会因自己的选择而为退休生活带来麻烦，但他还是发誓要找出这个罪恶的凶手。

　　由于一个轻率的年轻警官曲解了一名嫌疑犯可疑的供词，使案子走进了死胡同，但杰里却另有想法，他不顾同行的怀疑，坚信自己的预感和判断，认为杀害孩子的真凶仍然逍遥法外，而且还会伺机作案。

　　杰里能够实现他的承诺吗？他将付出什么样的代价呢？