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1975年，小乔-德特独自一人生活在大峡谷，他是个可怜的弃儿。在胡吃一统，塞饱自己的肚子之后，他便从垃圾桶中钻了出来。他活着的唯一目的就是为了找到那抛弃他的双亲，这个靠垃圾生存的八岁小孩不得不自已养活自己。
长大成人的乔，成了一个看门人，他留着奇特的发型，一身发白的牛仔装束，梦想着能找回那失去多年的双亲。乐观、无法抑制思亲之情的乔，独自驾车踏上了漫漫的寻亲之路。一路之上，乔结识了很多人，有中学看门人(克里斯托弗-沃肯饰)，鳄鱼训练师(罗莎娜-阿奎特饰)，烟火销售商(亚当-比奇饰)，美丽但难以接近的布兰迪(布里坦尼-丹尼尔饰)以及罗比(基德-罗克饰)，为了能引动她的芳心，乔-德特一心在成功与灾难的不同境遇中艰难地跋涉。
动荡的流浪生活几乎使乔迷失了找寻的方向，他经历了一些倒运的事情，还意外地开始了一段热气球飞行。在这其间他遇到了一位年青女性(杰米-普雷斯利饰)而此人恰恰就是他从未谋面的姐妹。一个叫赞德-凯利的人(丹尼斯-米勒饰)把乔引荐给了电台，让他与无数的听众“见面”。当乔开始讲述他自己的不可思议的经历，以及如何去满世界寻找遗弃他的父母时，听众们被他的动人故事深深地打动了。于是嘲弄开始变成了同情，全城的居民开始每天热心地收听有关乔-德特的冒险经历。不多久，世界各地的听众都加入到了关心乔的行列，大家都想帮助乔去找到他那神秘失踪的家人。
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