《生死极速》是一部利用高新技术拍摄而成的动作影片。影片描述了四个向速度极限挑战的赛车手的个人生活和他们的职业生涯，极其生动地向人们展示了一个充满危险而又令人振奋的赛车世界。

　　充满活力的吉米-布莱(基普-帕杜饰)是个极具天份但较缺乏经验的赛车新手，他因被赛车队降级而不断受到哥哥(罗伯特-肖恩-伦纳德饰)的数落，这使吉米倍感压力，但事业上的挫折并没有妨碍他追求漂亮的姑娘索菲娅(艾斯德拉-沃伦饰)，她是吉米的劲敌，也是一名赛车高手，但她也是博-布兰登伯格(蒂尔-施魏格尔饰)的女友。

　　阅历丰富的车队老板卡尔-亨利(伯特-雷诺兹饰)认为吉米极具潜质，为了将其培养成顶尖的赛车手，他找来一位过去的赛车明星乔-坦托(西尔维斯-史泰隆饰)。坦托曾经也是一位极有前途的赛车选手，但在一次比赛中他遇到了险些使自己和另一名赛车手同时丧命的突发事故，正是这场刻骨铭心的事故改变了他的职业生涯。为了帮助吉米成为一名一流的赛车手，坦托不仅要强迫自己忘掉那伤痕累累的过去，还要与专门进行赛事报道的记者(斯泰西-爱德华饰)周旋，与自己的前妻卡西(吉纳-格申饰)较量。卡西后来嫁给了坦托的竞争对手、名噪一时的门莫-莫雷诺(克里斯蒂-德-拉-富恩特饰)。

　　影片描写了四个赛车场上的竞争者的成功、失败、悔恨、对极速的追求，以及他们艰苦付出换来的回报和事业的辉煌。导演是来自芬兰的雷尼-哈林，他以前的作品有《虎胆龙威2》、《绝岭雄风》、《割喉岛》、《特工狂花》、《深海狂鲨》等。