七十年代。
波澜壮阔的长江。
武汉。
一个偶然的口信，令星子结识了陆粞--这个之后与她纠缠痴恋了一生的男人。象所有的美丽故事一样，刻骨铭心的感情往往始于一件件小事。第一次报到，是粞巧妙地解救了迟到的星子；吃"忆苦饭"，又是在粞的聪明机智之下，双双蒙混过关。于是在这个共同学习、共同工作的小铁路装卸站中，爱情就这样悄无声息地生根发芽了。
年轻的恋人对初生的情感总是懵懵懂懂、后知后觉，但是成长中的身体和才智却呼之欲出。身材高大而又才艺斐然的粞是如此鹤立鸡群，连装卸站的头号美人水香都对他青睐有加。不过无忧灿烂的青春是那样的充实快乐，粞、星子、甚至他们的好友勇志都沉浸于幸福的时光之中，一切人生的喜怒哀乐、悲欢离合似乎都离他们十分的遥远。
然而命运的跌宕有时就取决与一个选择。高考扩招给星子和粞带来了希望。考大学成了两人共同的奋斗目标。光明美好的未来几乎触手可及。一样的理想令两个原来就走得很近的年轻人紧紧地挨在了一起。可是在残酷的现实面前，梦幻般的憧憬是那么脆弱易碎。临近考试，多次阻碍了粞的家庭出身问题再一次横亘眼前。是寄望于渺茫的入学可能，还是赶快抓住眼下装卸站的晋升机会，年轻的粞犹豫不决。
父亲的处世之道第一次打倒了母亲教给粞的人生哲学。他放弃了梦想，抓住了伸手可及的机会。粞第一次察觉到自己与知识分子家庭出身的星子之间的距离和区别，故意漠视了她真心给予的爱的提示。在现实的生活中，美丽率真的水香才是真实可信的，星子只是存在于理想国度中的女神。
也许是急于寻找慰藉又或许是酒醉后放纵了情欲，粞不敢直面自己与水香的一夜缠绵。深爱着星子的灵魂和背叛了星子的肉体整夜厮斗，令他终日惴惴不安。不久，星子金榜提名，粞黯然伤神。
星子踏上了驶往大学的渡船，粞终于按捺不住，吐露了爱意。然而星子早已从水香口中听闻了那场如怒放桃花般灿烂绮丽的情事，难以释怀。飘摇的风雨中，相爱的两人分道扬镳，各走一边。
经年累月的情感岂是说放就放，思念折磨着两个异地相处的人。只是粞的一念之差成了星子心头怎么也迈不过去的一道坎。朝气蓬勃的亦文的出现也许将星子集中在粞身上的心思多少分散了一点。而此时的粞也结识了另一个改变了他一生命运的人--装卸站的新书记沈可为。在沈可为和老站长王留之间的取舍是一场风险性极高的赌博。在这个人生的转折点上，粞又一次选择了相信父亲，把所有的筹码都押在了沈可为的身上。
在沈可为的帮助下，粞如愿以偿的坐上了装卸站调度员的位置，并开始得到重用，有了施展才干的空间。这一切星子都是在他的来信中得知的。而忙于和亦文交往的星子和粞一样没有想到，这些都需要付出沉重的代价。
假期，粞一如既往地去码头接星子。两个渐行渐远的人第一次赤裸裸地向对方敞开了心扉，可是窗外一树灿烂的桃花无情的提醒了星子粞曾经犯下的不可原谅的错误，激情的火花嘎然而止。冲动的星子在当夜递出了令粞濒临绝望的分手信。
星子和亦文的交往渐渐频密，但是依然无法割舍对粞的感情。因此在接到粞的纸条之后，匆忙赶去勇志家赴约，但是星子最终还是没有能够走出桃色的阴影，再次重创了粞，也重创了自己。与亦文的交合发生在第二天，是那片桃花留下的后遗症所致。而在自己也不复忠贞之后，星子才恍然大悟，精神与肉体原不能轻易地划上一个等号。她错判了粞死罪，然而一切已无可挽回。为了事业，对爱情绝望的粞娶了沈可为有精神疾病的妹妹沈小妹。
星子怀了亦文的孩子。在母亲的指导下，她躺上了手术台，失去孩子的时候，星子高声呼唤着粞的名字。粞被惊醒，这使得歇斯底里的沈小妹再次病发。粞默默地忍受着日复一日的非人生活，没有光明的前程，甚至没有安逸的生活，剩下的只是一个沈可为设下的骗局和一具日渐衰弱的皮囊。
儿时最没有女生缘的勇志终于也要逢子成婚了，这令星子感慨颇多。从他那里听说了粞不幸的际遇，星子萌生了和粞重归于好的念头。但是勇志阻止了她，因为同情和怜悯只会对粞造成更大的伤害。
战场情场都失意的粞终日酗酒，双重压力使他年纪轻轻就罹患了癌症。沈小妹抛弃了他，只有慈爱的母亲始终如一地守护在他身边。此时，粞最大的心愿就是在有生之年再见一次始终挚爱着的星子。为此粞母亲自送信，但是星子却在旅行结婚的途中。
粞呜咽的萧声终于唤来了星子。在生命即将完结的时刻，一对爱侣终于相伴走过了最后的时光。
为什么走的最快的总是最美的时光？留也留不住，岁月的脚步。
愿天下有情人终成了眷属，是前生注定事莫错过姻缘。
