 周国知的扮演者罗德元
 郑克洪导演给演员罗德元说戏
(一)山重水复疑无路
当电影《周国知》剧组进入筹备阶段时，便立刻通过新浪网、楚天都市报等多家媒体寻找理想中的人选。剧组在网上和报纸登出了周国知本人的照片，希望借此能找到形象酷似的演员。征角消息在各大媒体发出后，收到了来自全国各地数千人的报名照片，每天咨询相关事宜的群众络绎不绝，其中不乏许多专业演员，但更多的是普通百姓，有的甚至就是曾
经和周国知工作过的同事。精挑细选之下，剧组从近千人的报名者中选出十名形象颇佳的候选人。通过层层筛选，导演郑克洪却发现了新的问题：虽然候选者形象酷似，但都是普通百姓，没有任何表演经验，缺乏塑造人物灵魂的感觉，形似但不神似。无奈之下，剧组立刻又把目标锁定到专业演员群体，但经过慎重考虑，导演还是放弃了启用知名演员的想法，一方面是因为其神似但不形似，更重要的是这些熟面孔会破坏影片所追求的一种纪实风格，剧组立刻又陷入到一种两难的境地。
(二)柳暗花明又一村
随着开机仪式的日益临近，“寻找周国知”成了迫在眉睫的事情。一个偶然的机会让郑克洪导演找到了他的“意中人”——罗德元，他不但形象、气质酷似周国知，更主要的是他是土生土长的重庆人，从语言到地域文化都和这里很接近。郑导立刻邀请他速到影片的拍摄地，周国知的家乡，湖北省恩施州宣恩县出演周国知一角。经过一天的颠簸，罗德元出现在大家的面前，消瘦的身材，黝黑的皮肤，沉稳的气质，让剧组人员眼前一亮，他就是——周国知！
至此，长达数月的选角告一段落，周国知的扮演者最终浮出水面。开机当天是拍摄周国知和司机开车为福利院老人买煤的戏，现场围观群众都在低声议论：“太像国知了！”聚光灯下，摄影机运转着，瘦弱的身体，朴素的衣着，罗德元举着铁锹吃力的往车上装煤……。现场气氛十分沉静，围观群众也被带入到规定的情境中，这不就是一心为民的民政干部——周国知吗？(志浩/文）
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