自1993年北京大学生电影节诞生以来，这个中国电影的盛会已经历经了12个春秋。北京大学生电影节由北京师范大学艺术与传媒学院发起，经国家广电总局、教育部和北京市委批准，成为由北京市广播电视局、北京师范大学主办，由北京师范大学艺术与传媒学院、电影频道节目中心、中国电影资料馆、北京电视台影视中心、中国电影报社、北京市电影公司、北京新影联影业有限责任公司、中国电影基金会、北京影视艺术家协会、北京团市委、北京市学生联合会等单位联合承办的一项大型文化活动。
北京大学生电影节是每年国内的第一个电影盛会，因此被誉为中国电影的“第一声春雷”。北京大学生电影节一般在每年的4月中旬到5月中旬举行。(第十届由于非典延期至9月)。大学生电影节不仅是大学生的电影盛会，也是电影人的青春聚会。12年来，她一直高举“青春激情、学术品位、文化意识”的大旗，坚持“大学生办，大学生看，大学生评”的特色，树立了不同于国内其他电影节的全新形象，在教育、文化和影视三界产生了广泛影响。
电影节组委会秘书处设在北京师范大学艺术与传媒学院，秘书长由北师大艺术与传媒学院的一名年轻教师担任，秘书处成员包括18名研究生和若干本科志愿者。组委会成员构成包括：教育部、北京市委领导；各主办单位负责人以及各高校主、分会场负责人。
从1993年开始，累计有一百万之多的中国大学生以不同的方式参与了北京大学生电影节。第九届大学生电影节“中国电影杰出贡献奖”得主、年逾古稀的谢晋导演在领奖致辞时说：“我参加过全世界很多电影节，也包括美国的大学生电影节，它们都没有北京大学生电影节这样充满激情，这样辉煌。” 大学生电影节以北京为中心，辐射全国各地高校，第十届主分会场共计37所，第十一届分会场数目达50所之多；参与人数居国内电影节之最；第十二届北京大学生电影节正逢中国电影的百年华诞，今年将有中国的100所高校参加“向中国电影致敬”的中国电影巡展活动。这次活动正拉开第十二届北京大学生电影节的序幕。
国务委员陈至立在给第十一届北京大学生电影节的寄语中说“北京大学生电影节是一项非常有意义的活动。。。。其意义已远不只于电影教学与实践的结合。电影节对高校大学生产生了积极影响，加深了大学生对国产电影以及中国文化发展的了解，活跃了校园生活，也促进了大学生精神境界的提升”。在广电部2001年召开的北戴河会议中，赵实副总局长两次提到“大学生电影节”对我国电影事业及高校文化所起到的积极推动作。2002年北京市委副书记龙新民在第九届大学生电影节开幕式上致辞：“大学生电影节符合江总书记三个代表中的代表先进文化。北京2008年要搞文化奥运、绿色奥运，大学生电影节应当成为北京市的文化品牌，成为人文奥运的重要组成部分。”
每年在北京大学生电影节举办期间，国内众多媒体对大学生电影节给予了大量的报道和关注。其中包括有中央电视台《新闻联播》、电影频道《中国电影报道》、《人民日报》、《光明日报》、《中国青年报》、北京电视台、凤凰卫视中文台、香港华娱、香港无线电视台、《北京青年报》、《北京晨报》、《北京晚报》等百余家媒体。而星光闪耀的电影节闭幕暨颁奖典礼每年都吸引了无数的中国大陆和港台地区的优秀影人和艺人。晚会全程每年由广电总局电影频道、中央电视台海外中心《欢聚一堂》栏目和北京电视台等媒体录制播出。
在过去的十一届大学生电影节中，包括《背靠背，脸对脸》、《美丽新世界》、《那山那人那狗》、《洗澡》、《开往春天的地铁》、《卡拉是条狗》等众多优秀的国产影片赢得了大学生观众的一致认可。这些影片后来在国内的华表奖、金鸡奖、百花奖以及东京、柏林、西班牙等国际电影节上获得了各种荣耀。同时涌现出了一大批包括霍建起、张扬、路学长、张一白、陆川以及去年首次参加第十一届大学生电影节的谢东在内的新锐青年导演。在去年的第十一届大学生电影节上，包括谢东导演的处女作《冬至》，霍建起导演的《暖》，郑洞天导演的，《台湾往事》，王全安导演的《惊蛰》，黄宏导演的《阳光天井》和安占军导演的《看车人的七月》等等优秀国产电影都给大学生观众留下了深刻的印象。谢东导演的《冬至》作为中国第一部数字电影在第十一届大学生电影节首映式上获得了广泛的好评。
参赛影片由组委会发邀请函到各电影厂家宣发处，然后由厂家推荐去年三月到本年度三月之间通过电影局审查的优秀国产电影。评委由专家评委和学生评委构成，其中专家评委占总人数的1/3左右，学生评委占总人数的2/3。学生评委来自全国各地高校(电影节主分会场成员)，由组委会秘书处向各高校团委发出邀请。然后由各高校选送有一定影视专业素养、德智体全面发展的学生担任。去年有来自全国50所高校的50名学生评委参加了第十一届大学生电影节的评选工作。本着公平，公正的原则，大学生评委和有关专家一道评选出每年度最被大学生观众欣赏和认可的优秀国产影片。
北京大学生电影节除了对每年度的国产新片进行评奖之外，还举办专题影展、学术研讨、专题讲座、导演研究和社会调查等学术活动。集中学界、业界专家和学者共同探讨最新热门影视话题。老中青年导演与演员，在新片首映式、影片剧组见面会、著名导演专题研讨会等活动中与大学生欢聚一堂。
电影节设最佳故事片、最佳导演、最佳观赏效果奖、最佳男演员、最佳女演员、艺术创新特别奖、最佳处女作奖、中国电影杰出贡献奖 、喜剧片特别奖等奖项，在大学生投票推选的基础上，由大学生和评论家组成的评委会评定。自第七届起，大学生电影节推出了大学生短片竞赛，第九届起增设电视电影展播与评奖。从去年的第十一届北京大学生电影节开始，首届大学生动漫大赛在北京大学生电影节发起。参赛的短片和动漫作品有300部之多。
在中国电影百年华诞来临之际，我们衷心期待着有更多的大学生观众关注中国电影，关注第十二届北京大学生电影节。
