花木兰是我从小就特别喜欢的历史人物，早就希望把它搬上银幕。我拍花木兰，最重要的是要拍出她忠孝两全的精神。
外国人塑造出的花木兰形象，和我们中国人心目中的花木兰感觉不一样。我要拍出“我的木兰”。我希望能够让观众在她的眼中看到童真的眼神，而不是那种太有经验的表演。花木兰从军的装扮比较中性，但并不是指长得像男人或是长得不好看，像林青霞就是扮男
装女装都很好看的那种，所以我要找的花木兰，也要演男人的时候像男人，演女人的时候像女人。
戏是可以演的，但气质是演不出来的。我拍《神话》选金喜善做女主角，就是因为觉得她的气质中有一种很干净的古典美的味道，很符合我心目中玉树公主的形象。我心目中理想女性的形象就是玉树公主这个样子，但现实生活中没有遇到这样的女子，于是我就在电影里塑造出一个这样的女子来满足自己。没想到，也同时满足了很多人。很多男士告诉我，玉树公主也是他们心目中理想的女性。
有的演员虽然长得很漂亮，但拍起哭戏就不一定了。在男演员中，张国荣是哭得最好看的；而女演员中，张曼玉、张柏芝都哭得让人心动，金喜善和高圆圆哭得也很好看。我在看高圆圆主演的《男才女貌》时，都被感动得流泪了，只是看粗剪出来的片子，已经哭了两次，还有一次差点哭了。我对导演说，请把这个地方改得让我也能哭出来。不过花木兰应该是很坚强的人，虽然她也有脆弱的时候，但她一个女孩子能在军中生活12年，应该是一个比很多男人都坚强的女子，我想她是不容易哭的。
花木兰凭什么以一个女儿身而能从军这么多年不被发现？我要在逻辑上给现代的观众一个合理的解释。以前我们只是从《木兰辞》中得到很少的有关木兰的信息。但她为什么能够在日后超过很多男人，成为军中的将军领导男人？她的能力在哪儿？我电影中的解释是，最关键是因为花木兰是一个马术高手。她从小生活在养马、牧马的家庭，她的父亲也是骑马高手。作为家中的大女儿，从小在马场长大的木兰马术非常高超，而且女性天生的强烈母性，也使得她非常善于驾驭马王，而马王一旦闯入马群，其他的马是会躲避而逃的。
大家都知道女性的忍耐能力要比男性强，所以在严寒的环境当中，木兰的耐疼、耐寒能力也都比男性强；她体形比较纤瘦，所以跑起来也快，这些都有助于她获胜。这样的性格和解释，是可以让全世界观众都能够理解的。
