吴宇森曾是华人导演到好莱坞拍片的成功典范，不过遭遇了《风语者》等片的失利后，吴宇森回归华语市场。吴宇森表示，自好莱坞回来后本来打算退休，但中国电影市场的日益发展让他看到了希望，这才开始筹备拍摄自己多年来想拍的《赤壁》。吴宇森表示：“《赤壁》在日本受欢迎，原因就在于他们看厌了好莱坞大片——所谓大制作，不论怎样的特技、卡司，蜘蛛侠、蝙蝠侠……但方式都是差不多的，他们看厌了。”他还直言：“好莱坞电影以商业片来说，题材越来越窄，我为什么回中国拍戏？是我在那边接的剧本越来越差。”