德克萨斯，休斯敦，雨夜，一群年轻人在街上跳舞狂欢。惊雷乍响，人们在下水道附近恐怖地发现一只被砍下来的断手……

　　休斯敦警方立即展开调查，在下水道里，更多的断手陆续被发现，而且残手上都被刻上了序号……

　　与此同时，在精神病院地下室的墙上，同样标有序号的血手印被发现……

　　受害人在哪里？凶手是谁？为什么会有这么多儿童的手被砍下？还有多少儿童会被害？这是2003年最新引进的美国犯罪型惊悚片《当树枝折断时》呈现的恐怖故事。

　　近年来，连环犯罪、惊悚恐怖成为国际上最为关注的影片题材。于是，继《沉默羔羊》(未引进)、《人骨拼图》(引进)、《暗流》(引进)等大量犯罪型惊悚片之后，《凶宅幽灵》、《闪灵凶猛》等国产惊悚片也抢风跟进，大赚“惊”财，但由于国内连环犯罪题材的敏感性等原因，国产惊悚片从题材选择上与进口影片形成了天然的差距。从旁观者的角度甚至杀手的视角记实性地描写犯罪会让观众身临其境地毛骨悚然，而这些是人为的恐怖或者惊吓所无法比拟的。加之其自然呈现的血腥、暴力、残酷、阴森、紧张和窒息感，因此该类犯罪型惊悚片在北美等多国的发行中通常采取限制级播放。如：北美地区的R级--未成年人限制观看。

　　由美国渗透制片公司和棱镜制片公司耗资千万美金、联合出品的犯罪型惊悚片《当树枝折断时》禀承的是好莱坞一贯的商业路线，桥段设置紧扣人心、故事情节扑朔迷离、并且忠实的坚持着好莱坞最后一刻才真相大白的经典手法。观众会跟随着年轻女侦控奥黛莉(艾莉.沃克饰)围绕着一只只被刻有序号的儿童的残手抽丝拨茧，一步步地接近事实的真相，发现一个个的受害人悲惨经历，奋不顾身地发掘真凶……

　　该片片名刻意回避了血腥恐怖的商业包装形式，以“树枝折断”暗喻“残手”。同时，鉴于目前国内的电影分级制度尚未出台，而《当树枝折断时》片中大量涉及血腥、残肢镜头、以及犯罪暗示与犯罪惊悚，因此，该片的国内发行方特别在该片海报上直译了本片北美海报的提示：本片可能不适合未成年人观看。