在接受《最后的武士》的演出邀请之初，黑泽明的电影中的内容以及随后乔治-卢卡斯在电影《星球大战》系列中所设定的绝地武士就是汤姆.克鲁斯对于传统日本和武士理解的全部。作为一个现代青年，汤姆-克鲁斯原本只觉得挥舞着日本刀的武士们非常的酷，而当他读完整个剧本之后，他发现了蕴含在武士精神之中的那种所谓武士道荣誉感。直到今天，谈起这个话题他仍然津津乐道。
“荣誉、忠诚、仁义，这些并不只是说说而已，武士们将之奉为行为准则，这是他们对待生活的态度。”克鲁斯说，“这部电影有大量的冒险和战斗场景，但是在这些情节中传达的是武士道精神，如果不是因为这点，我不会来拍这部片子。这种纯粹精神的感染力超越了我们所要拍摄的任何一个战斗场景的冲击力。”
当克鲁斯如是说时，他正和《最后的武士》的导演爱德华-泽维克坐着私人喷气机飞在太平洋上空的某处。他们曾向日本政府允诺过，将会把他们邀请为这部影片的第一批观众，在12月5日全球公映之前政府的官员们就将看到《最后的武士》。
“这是他们的文化，我觉得在最初他们对于由我们这样的外国人来拍摄反映这一内涵态度上有所保留。”41岁的克鲁斯若有所思，“不过现在我觉得他们非常期待看到这部片子的成品。日本现在的年轻人们并不真正了解何谓武士道，也不明白武士所代表的真正含义。我不知道日本的年轻人们会不会把这部电影当作一节历史课，不过我希望至少他们能通过这部电影了解一些东西。”
实际上克鲁斯的电影很少像这样大张旗鼓的宣传，即使今年他确实需要努力博取电影观众们的注意。作为一部历史戏，《最后的武士》需要在圣诞档期和众多的大制作争夺票房：彼得.威尔Peter Weir的航海史诗片《怒海争锋》Master and Commander、约翰-立-汉考克John Lee Hancock的《边城英烈传》The Alamo，还有安东尼-明格拉Anthony Minghella的内战爱情故事《冷山》Cold Mountain。这些电影每一部都有可能成为热点大片并角逐最佳影片。
正如《冷山》一片的设定，《最后的武士》故事的发生时间也是在美国内战时期。克鲁斯饰演的纳森.艾格伦自退伍后就终日与酒作伴，昔日的战争英雄成了一个时刻都被大屠杀阴影笼罩着的酒鬼。
汤姆克鲁斯为这部戏蓄起了长发和胡子，还接受日本历史课和剑刀课的训练，对于这部电影，他投入了大量的精力。
早在电影开拍的七个月前他就开始利用打网球增加运动量来增加体重塑造身形。同时他还雇用了曾经为《角斗士》Gladiator和《勇敢的心》Braveheart,两部影片指导罗素-克罗Russell Crowe以及梅尔吉布森Mel Gibson剑术课程的尼克-帕维尔担任自己的教练。
运动量加大带给汤姆克鲁斯肩膀、胳膊以及大腿的二十磅肌肉使得他穿上武士服全副武装之后显得格外威风凛凛。
“当我有一天穿衣服时发现衣服袖子对我的胳膊来说变得太紧的时候我知道运动的效果终于显现出来了。”克鲁斯大笑着说。“拿上日本刀之后我简直酷得不得了。”
不过他很快就发现武士并不是单纯的战斗机器，传统日本武士所代表的是忠诚、荣誉和仁义的精神。正如人们所注意到的克鲁斯对于自己外形改变所下的大量功夫一样——他精心蓄起了络腮胡，和他的长发几乎长成一片(克鲁斯自己戏称在自己增加的那些体重里光是这些胡子头发就能占上五磅)，他对于自己所要扮演的角色的精神层面准备工作也同样尽心尽力。
作为泽维克长期的编剧搭档以及本片的制片合伙人，马歇尔.赫斯科维茨在角色思想精神方面的积累给了克鲁斯不少的帮助。他坚信本剧的关键就在于克鲁斯所扮演的美国军官和其他角色之间的配合度。他希望电影中能有更多情感涌动的细节。问题只有一个：克鲁斯是否也是这样想的？
“当你和汤姆一起工作的时候，你总是担心他身上的那些能量。他总是有自己的主意，如果他和你想的不一样，那么你就有麻烦了。那些主意似乎都来源于他有些独断的自信还有对失败的恐惧。他下意识要保护自己。”
“不过我从汤姆身上发现的是：‘我想要迎接挑战。我想要做我从没做过的事情。我认为应该这样做。’他这样想了，然后就会借此调动他自身的能量，用我们想象不到的大胆方式演活他的角色。”
“你瞧，一直以来他在不同的导演手下按照他们不同的要求塑造自己的角色，他非常积极地想要从他们身上汲取经验，他现在已经成为一个独立的男人，在四十岁的年龄(年满41岁)，他已经有了自己的东西，有很多都是他之前从别人那里学来的，这让他比一般人更加成熟老道。”
克鲁斯对于这个评价没有专门回应，毕竟，就像武士那样，事实胜于雄辩。他现在的身份已经从武士变成了一个职业杀手，接拍了麦克尔-马恩Michael Mann's的新片《间接》Collateralzh后，他将会在另一个伟大导演的手下做又一次彻底的转变。
“你总是想做些刺激的事情，然而刺激总是伴随风险而来，不过这正是乐趣所在。”克鲁斯总结说“至少我是这么想的。” (一平)
