本片是改编自英国小说家麦克尔-派伊的1999年的同名小说，是在安吉丽娜-朱丽继“劳拉系列”(《古墓丽影》和其续集《古墓丽影2：生命的摇篮》)后的作品，2003年5月21日在加拿大的蒙特利尔开拍，部分镜头也在魁北克地区拍摄。
电影本是在2000年开始着手拍摄的。奥斯卡影后格温尼斯-帕洛特最初作为女主角的候选人，但不久即有报道说凯特-布兰切特极有可能代替格温尼斯-帕洛特成为女主角的人选
。将近一年后，有消息传出说凯特·布兰切特将被珍妮弗-洛佩兹所取代。一年多以后，再次传出这部电影女主角换人的消息，这一次的主角是安吉丽娜-朱丽。而安吉丽娜-朱丽扮演的角色的名字也从小说中的格蕾斯-旺德浩特改为电影中的伊莲娜-斯科特。
不仅是女主角的人选不停更换，导演的人选也有过变更，电影最初意为《壮志凌云》和《兵临城下》的导演托尼-斯科特执导，但后来换成了两年前执导了处女作《沙顿海》(Salton Sea)的D-J-卡鲁索，这也是他执导的第二部电影。
导演D-J-卡鲁索觉得电影中的这个连环杀手在将近20年的时间里行凶杀人，然后扮演被害者的身份继续生活，就像是一只寄居蟹，当他所寄居的贝壳再也不能容纳下他时，他就会离开去寻找下一个目标。“我对身份这个概念很感兴趣——我们是谁，我们认为自己是谁”导演在谈到这个电影的关键词——身份时说到，“杀手是在不断的夺取他人的身份，扮演他人的身份，他不仅是在变成受害者以前的身份，在他看来，他进入受害者的生活后然后想象着把受害者的生活过得比以前更好，这才是他快乐与享受之所在”，“所以破获案件的有效途径就是必须要找到凶手这种行为的成因，研究他的想法，最终找出真凶”。
而制片人马克-康顿则说：“我们处在一个充满危机的时代，而这部电影就是在表现这种惊恐的感觉。”将麦克尔-派伊的小说改编成剧本的编剧的乔恩-伯肯坎普在谈到这个连环杀手时说：“麦克尔的小说中的这个杀手是一种独特的杀手，他使你感到好奇，是什么驱使他这样做？在他背后隐藏着什么？”，“一个好的恐怖小说就像是一道数学难题，你总是想把它解开。”电影中的这个谜案对安吉丽娜-朱丽扮演的FBI探员来说就像是一个想解开的谜题。
