邪恶的外太空种族终于露出狰狞的脸孔，撑着3根怪腿和张着细长的触角，在手无寸铁的血肉之躯面前张牙舞爪，弹指间轻易就摧毁了高架公路，推倒了人类最坚固的建筑。而深信“天下太平”的人类突然面对身形硕大、无所不能的入侵者，一时之间不知所措，地球人不得不动用最先进的武器以求保命，但外星生物依然毫发未损，拼死的反抗并没有拖延它们毁灭人类的速度。
斯皮尔伯格拍着胸膛保证，他制造的外星人一定比任何一个外星生物都残忍，会把整个地球弄得像是诺曼底海滩，战争场面前无古人。为了恐吓全世界，他不惜再次搬出成吨的鲜血，把灾难场景都设计得与观众非常接近，让观众坐在椅子上冒冷汗。
“9·11”让外星人变残酷
从小就喜欢看科幻电影、并对外星人的存在深信不疑的斯皮尔伯格表示，他常常想：当我们居住的这个地球被外星人侵略时将会怎样。但像之前《第三类接触》里，外星人蒙了一群死脑筋的科学家；在《ET外星人》里，它们只是唬弄了一下小孩子——他们都是善良的，而且渴望与地球人接近。这次在《世界大战》里，斯皮尔伯格要告诉大家，外星人早就存在于地球上了，他们伺机而动，一步一步地计划着，准备伸开魔掌接管我们的地球。而在片中那遍布各处的神秘“红草”即是外星人用人类鲜血灌溉茁壮成长的外星植物，利用这“红草”把地球慢慢变成适合外星人居住的地方。
外星人从地球的访问者变成了入侵者，斯皮尔伯格说，是“9·11”给了他强大的触动：“随着年龄的增长，我们看待世界和生命的态度也不断发生变化。我们再也回不到‘9·11’之前的平静生活了，现在整个国家都生活在一种微妙的不安情绪中，生命是如此易逝。”
“工业光魔”让外星人变恐怖
“星球大战”的缔造者“工业光魔”的摄影魔法师们，在斯皮尔伯格设计的外星怪物身上花掉了11周的时间。斯皮尔伯格对他的外星宝贝要求十分苛刻，一有时间就到“工业光魔”的工作室监工。他不放心造型师的技术，对外星生物的胳膊腿脚指指点点，就像当初拍《ET外星人》、《第三类接触》那样。
斯皮尔伯格对这只怪物造型的首要要求是它一定要“恐怖”。设计者为这只怪物设计了二三十个造型，让斯皮尔伯格老先生挑选。虽然他不希望人们一眼就认出这只外星怪物就是当年小说插画里的那群“章鱼怪”，但还是基本上遵照原著的设计——三条腿、两只触角。这只怪物的造型和进攻方式一直被斯皮尔伯格当作最后的秘密武器，直到影片公映前一个星期，才露出完整的模样、使出致命的招数——血养红草侵蚀地球。
斯皮尔伯格让外星人在你身边
自由女神像、凯旋门、大笨钟……这些人类文明的标志性建筑，都曾经在《龙卷风》、《后天》等灾难片中被击倒。电脑特技的进步让人类世界所受的打击一次比一次逼真，但观众对电影中灾难场景也越来越习以为常。斯皮尔伯格这回很肯定地告诉大家，他要让巨大的恐慌发生在你身边。
传统模式的科幻电影大都创造一个完全存在于幻想中的空间，或者是尽量和闹市分离。《世界大战》是发生在真实世界中的故事，创作人员选择了一个真实的地点，而故事从东海岸的新泽西开始。剧组安排克鲁斯在一个以曼哈顿为背景的码头进行拍摄。你可以看到他真实的生活，以及和他一起生活的那些人。编导没有加任何其他因素进去，到处飘扬着的美国国旗，就是那个群体最真实的反映。第一次进攻事件的发生，正是在新泽西纽瓦克的中心地段，这样的设计是想让人们能更真切地感受到类似事件发生的可能性。
史上最贵的电影：砍碎波音747，毁掉千吨巨轮
在斯蒂芬·斯皮尔伯格的镜头下，飞速赶往小镇的机械化军团在迅速展开部署，面对外星人构建起攻防战线，以保护逃命的难民。接到攻击命令，前线战地指挥官用无线电指挥天上的战斗机机群向外星人喷射导弹，他希望空军部队能干掉领头的那架三角战车。但是，他绝望地发现，空中的机群在外星人面前成了扑火的飞蛾，无线电台传来的全是飞行员凄惨的叫声。在指挥官的身后，几辆列队冲锋的M1“艾布拉姆斯”型坦克正在转动炮塔，120毫米口径的坦克炮已经对准了目标；伴随坦克冲锋的还有几辆轮式步兵战车，这些八个轮子的装甲战车显得迫不及待，车顶的机关炮对着外星人疯狂射击，炮塔上弹壳乱跳；两辆“悍马”吉普也在玩命地向前冲，车上的12.7毫米机枪和反坦克导弹相继开火；紧跟着战车推进的步兵散布于战车周围，他们紧握手里的家伙，在冲锋的间隙用自动步枪和反坦克火箭筒“招待”外星人……但，人类在热射线的攻击下溃不成军。
虽然导演说外星人袭击地球的恐怖场景不是影片的最大卖点，却也已经发了狠劲，下足了功夫。毕竟是号称耗资2.5亿美元的“史上投资最大的影片”。整部影片毁掉了一架波音747飞机和一艘重达千吨的轮船。特技制作人员透露，其中一个飞机坠毁的场景是这样做成的：“我们买了一架波音747客机，把它砍成几大块，做成翻滚着火的模样，然后在它周围建房子。”
除了两种文明的先进武器的对决，斯皮尔伯格还设计了几场屠杀。当最先进的战争机器在外星人面前失效，人类感到末日来临，小镇顿时乱作一团，居民们涌上街头，向港口方向出逃。停在码头的渡轮迅速被拥挤的难民挤满，一阵嘈杂中渡轮启动，缓缓离开港口。突然，嘈杂的人声被一声凄厉的尖叫划破，有人看到那恐怖的三脚战车出现在河中——飞速杀到的外星人把码头变成了屠场。上千吨重的渡轮被轻易掀翻，河里一下挤满了落水的难民，外星人发起了脾气，他们甩出长长的机械触手，卷起河中的难民，狠命向岸上抛去。在它们的手里，倒霉的人类变成了随手丢弃的玩具。这个巨轮沉没的镜头，是真的在河中毁掉一艘长168英尺(约50米)、重达数千吨的轮船才拍出来的。制片方表示，人群从船上逃生的场面将比当年的《泰坦尼克号》更加具有逼真而刺激的视觉效果。而水底的镜头，是在一座27楼大厦楼顶一个直径25英尺的蓄水池里拍成的。本报记者 伍洁敏 实习生 梁馨元 许伟淳
