《垂直极限》描述了一场惊心动魄的高山遇险营救，其中穿插了一段受到伤害但十分亲密的兄妹之情。

　　彼特的生活因一次登山训练中的意外事故而变得灰暗，他不得不在断崖上割断连接他和父亲的绳索，以保证他和妹妹安妮的安全，妹妹从此不能原谅他。三年后，他们在世界第二高峰相遇，他是摄影记者，而安妮是登山队员，登山队遇上了恶劣天气和雪崩，身陷26000 英尺的冰洞——一个人类身体忍受极限的死亡之地。彼特在紧急关头克服了心理障碍，想尽一切办法进行这场几乎是不可能的营救。

　　影片讲述的故事发生在喜马拉雅山的K2峰，实际拍摄地点选择在新西兰的南阿尔卑斯山的库克峰，导演坎贝尔说，因为它非常像珠穆朗玛峰。世界著名登山专家、曾5次登上珠穆朗玛峰的维斯特是本片聘请的登山专家，他说，库克峰的地形十分接近珠峰，冰块大，冰洞深，山坡陡，天气坏，景色美，所以是拍片的好地方。

　　摄制组聘请了50名登山专家，先给演员们进行了1个月的登山训练，以了解真实的冒险行动，并了解登山专家的人格、人生态度和思想，可想而知拍摄这样一个故事片的危险程度。摄制组先把索具和安全员送上山，再用直升飞机把拍摄器材运上去，并搭好轨道，最后把演员带上去，虽然这样做十分危险，但这样才能让观众有身临其境的感觉，电脑制作是无法达到这种效果的，当然，最危险的场面都是在棚内搭景拍摄的，比如登山队员陷入的冰洞。

　　扮演彼特的克里斯-奥唐纳尔，就是《闻香识女人》中与艾尔帕西诺演对手戏的那个小伙子，使他名声大噪的电影是《永远的蝙蝠侠》和《蝙蝠侠与罗宾》。扮演安妮的罗宾-唐尼曾经因《尼亚加拉》获1997年的威尼斯电影节最佳女演员奖。她认为自己扮演的角色非常有个性，“大多数电影中的女性不外乎是什么人的女朋友、妻子，或是附属品，可安妮不一样，她十分独立，这样的角色很难遇到。”

　　另一位男主角比尔-帕克斯顿曾因为《泰坦尼克号》、《龙卷风》、《阿波罗13》等影片而出名，而斯科特-格伦拍完这部电影后迷上了登山运动，把大部分的业余时间都用来攀登。

　　《垂直极限》充分展现了登山这项运动的危险和它那令人心跳的魅力。制片人说，“我认为高山有一种诱惑，那地方人不该去，但人偏要去，要考验极限。这部影片描写的就是努力、爱、家庭、挑战人体极限，在表现人类不屈不挠精神的同时，讴歌了不可摧毁的亲情。”

　　作为一部惊险片，《垂直极限》在题材上具有绝对的优势，因为此前表现登山队员的影片只有一部《绝岭雄风》，而该片导演坎贝尔认为，这部电影已经超过了《绝岭雄风》。登山题材对观众来说仍然非常新鲜，而冰山攀登所体现出的冒险精神、征服欲望、力量和勇气，更闪现出和自然抗争的人的光芒。片中所营造的极限情境，更有惊心动魄的效果，营救过程拍摄得紧张而富有张力，扣人心弦。

　　铺满坚冰和积雪的高山，冷峻美丽，那种寒冷、紧张的气氛仿佛直透银幕，扑面而来。 辛颖