云南有阿诗玛，广西有刘三姐。地灵则人杰，身处广西如此秀丽的大自然山川中，民间美人刘三姐，她的性格、她的气质、她的才华，乃至她的命运，无不与广西这片美丽的土地有关。而每当人们提起广西，又总会理所当然的想到刘三姐。
一方水土养一方人，就在广西秀丽的山水之间，找寻刘三姐！
内蒙古的民歌是牧歌，那是牧人与他的骏马的灵魂交流。新疆的民歌叫情歌，那是维吾尔族青年的爱情表白。因为广西是“八山一水一分田”，所以，广西的民歌叫山歌。
广西素有歌海之乡的美誉。百鸟鸣唱山中，山音是歌；溪流穿越峡谷，水声是歌；雨打森林，风吹洞穴，天籁是歌。广西无处不是歌。
当我们走进广西的歌海，就深切地感受到山歌的灵魂就是生命，是生命对所有束缚的挣脱，是生命对所有压抑的解放。在座座山峦中，渴望着更开阔的天空。
民间传说的刘三姐出生在广西宜州城下枧河畔下枧山下的下枧村，一岁就会说话，三岁就会唱歌。宜州，这个有着美丽自然风光的地方，保留着刘三姐的传说和与刘三姐有关的遗迹。下枧河附近山崖插着她挑柴的扁担，岩洞口挂着她的毛巾，河边有她的洗衣店，河崖有她的对歌台。不过，最令人流连忘返的，还是当地男女老少唱不尽的刘三姐传下来的山歌。
到广西寻找刘三姐，只到宜州未免显得过于书生气。事实上，传说中的刘三姐并没有终老宜州。她的哥哥刘二恨她唱歌浪费时间坏了名声而加害于她，这个说法看似离奇但可能属于真实。只是，世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，刘三姐的之所以具有那么强烈的感召力，之所以引起自己的哥哥那么大的恼怒，很大程度上是因为这些歌属于“风流歌”。这种所谓风流歌完全可以称为天籁，也就是所谓自然的声音。
刘三姐的美貌来自自然，刘三姐的灵气来自自然，刘三姐的歌声来自自然。她让人的感性获得自然的释放，她主张任性自然的人生。
1961年长春电影制片厂拍摄了彩色故事片《刘三姐》。影片上映后，风靡全国乃至整个东南亚,堪称是中国20世纪50、60、70年代的经典文艺作品。影片中美丽的山歌、美丽的山水和美丽的刘三姐，迄今为止还让观众记忆犹新。影片中抛绣球的场景阳朔大榕树早已成为桂林的一个著名景点，而刘三姐的扮演者黄婉秋在影片中的银幕形象早已深入人心，尽管事隔多年，但还是一代电影观众的梦中情人。
刘三姐的传说由于电影《刘三姐》的传播在20世纪60年代产生了极大的影响。电影通过强化刘三姐与财主莫怀仁的冲突突出了传说中阶级斗争的成分。农民、地主、知识分子成为电影构筑的阶级社会的三个组成部分。地主成为恶霸，其高高在上的姿态对农民构成了沉重的压迫。知识分子成为帮凶，作为社会的中间阶层，充分展示了其媚上欺下的嘴脸。只有农民一枝独秀，集健康、活力、智慧、善良、美丽于一身。在那个年代，“刘三姐”中的刘三姐以及山歌都成为了阶级斗争的化身。
在《印象·刘三姐》开排仪式的记者招待会上，谈到对电影《刘三姐》的观后感时，张艺谋说：“我想起我小时侯对刘三姐的印象，那就是人漂亮，歌好听！”传说中的“刘三姐”讲述了伦理故事，电影《刘三姐》则讲述阶级神话，张艺谋的实景山水剧《印象·刘三姐》又将试图表达怎样的理念？
那就是：向传统致敬！向自然致敬！向生命致敬！
《印象·刘三姐》丢弃了那个时代激烈的冲突和无情的斗争，去除了那个时代的意识形态色彩，还原了电影《刘三姐》最质朴的美感。这种最质朴的美感是什么呢？就是劳动。也许，人类应该放弃冲突，放弃斗争，但人类永远不能放弃的，就是劳动。劳动创造了美，《印象·刘三姐》将这一观念变成了艺术的形象。
向自然致敬！《印象·刘三姐》深层的理念是表达人与自然的和谐关系，即：人与自然的合二为一，所谓天人合一。山水实景演出不仅仅是以山水自然作为舞台，更是表达山水文化。演员置身在大自然中，演员与自然互相观赏；观众在自然中，观众与自然、与演出相互观赏；更重要的是，自然山水不仅仅是舞台和布景，它同时也是演员。导演将人的生命赋予了自然，或者，更准确地说，导演将山水本身具有的生命感觉有效地表达出来了。
向生命致敬！生命是什么？《印象·刘三姐》对生命的诠释是活力与美。活力在哪里？活力在生活中，在活生生、原生态的生活中。山水实景演出表达出的一个最重要的艺术理念就是回归生活。捕鱼、拉网、荡舟、渔歌，所有这一切都是生活本身。美在哪里？美在生活。劳动者的形体之美，男人健壮的肌肉，女人柔软的肌肤，清水出芙蓉，天然去雕塑。这里的美是纯粹的，纯洁的。
生命、自然、美，在《印象·刘三姐》，《印象·刘三姐》是以生命的自然状态呈现出了美。
所有看过《印象·刘三姐》的观众都提到相同的一个问题：“谁是刘三姐？”导演张艺谋答记者：“在这场演出中，不会有你们关心的一些问题，比如刘三姐是谁来演？演出中没有刘三姐这样一个女主角，事实上如果要说的话，在这样的山水里，有一个漂亮的女孩，她就是一个刘三姐。是的，这就是《印象·刘三姐》的理念，刘三姐的精神无处不在。演出中所有的女孩都可理解为刘三姐，脱颖而出、飘飘欲仙的漓江女儿也可理解为刘三姐。甚至，剧中所有的元素也都可理解为刘三姐，她已超越了具体人物的所指，而升华为天人合一的理念了！
正如台湾著名歌手齐豫所言：这一切无关乎刘三姐是谁！只是适时的把天给的声音，还给天，还给地，还给大片好山好水，和在这片土地上生生灭灭的众生！
