又是一篇比较晦涩的从乡村音乐说开去的美国唱片工业发展趋势的分析报告，不能说全面，也绝非毫无意义。以前我们谈论过北美唱工业在内容上趋向大众化的crossover，日益脱离Classial；以前我们也曾说过主流唱片厂商在最大化的压缩制作成本；今天谈到indie厂牌的发展就很顺理成章了。文中提到的：乐人们把独立厂牌作为纯净的音乐家园，这一点应该是最得人心之处。
乡村音乐的独立厂牌之路
DollyParton和DwightYoakam两位的唱片销量合计有12200万张，这就是说一旦他们发行专辑，厂牌的排名就会上升，不是吗?实际情况却是：主流唱片的厂牌们追求的是新星，而非旧人。已转签北卡罗莱纳糖山唱片的Parton说：我无法跟正经的大唱片签到称心的合约，因为我已经过了他们需要的年龄段。迄今为止Dolly已经在独立厂牌下发行了4张唱片，而Yoakam最近的专辑也是由那什维尔一家名为Audium的独立标牌发行的。同样的事情发生在其他的乡村老将身上，归结如下：商家炒作新面孔，老艺人只有另觅二东家。
“独立”趋向活泼和进取
独立厂牌们在发展中一度充当了奋斗和偏门艺人的避难所，现在却有了更宽的选择面，并造就出了与主流厂牌一样稳固的明星;他们也在削减自己艺人名单的同时把注意力转向轰动效应的制造。
眼下的唱片工业有5家主导公司：Universal，WarnerBros.和EMI，外加正考虑合并的Sony和BMG；与之相对应的是那什维尔的诸如Rounder，Dualtone，Audium，Equity，Bro鄄kenBow等等“独立”们的蓬勃发展。AudiumRecords的老板NickHunter说：在乡村的顶峰时期，乐人有八九个大公司备选，就像垒球运动中的自由人；但今天他们面对的是三四个主流厂牌，外加六七甚至十来个“独立”厂牌。出现这个状况的原因是：独立厂牌的销量有限却间接开支微小，故而依然盈利。所以对小厂牌而言老艺人就是热饽饽，拥有歌迷基础和核心听众就意味着稳定的销量。
除了自由“独立”还带来了什么
以Parton为例，转投糖山以后2001年获得一项Grammy，2002年她翻唱的collectivesoul(一只吉它摇滚乐队)的单曲Shine成为了热门单曲。她说：在大唱片公司时，这是不可能实现的。在那里老板众多，意见成堆；压迫使人在制作中忽略掉很多细节。不过换而言之，在小厂牌下，资源有限，出镜率低，录影带制作的成本高，巡演规模小同样是很大的问题。Bogguss(1990年任CapitolRecords执行，目前供职于休斯敦一家独立唱片)说：你必须转移工作重心，表演不可能大制作，因为我没有2辆巡演大巴，卡车等设备，到处碰壁是常事。
观念转变
过去，在人们眼中，签约独立厂牌预示着大牌艺人在走下坡路，可眼下却成了时髦。
著名的乡村女艺人KathyMattea在几年前就被大厂牌Mercury敦促发行新的专辑，但她却签约Narada(威斯康星州东南部港市的小厂牌)，她说：在Mercury发片是履行义务，而选择Narada是一种投资。也就是说，在小厂牌下不为成就巨星，而为建筑音乐家园。Belmont的Herrera看到indie厂牌繁衍是音乐工业在健康发展与循环。他说：大型唱片公司在保守中度日，签约名单越发不入流，这给了小唱片公司繁荣和推广新人与重要艺术家的机会。有个声音告诉我们：独立厂牌的黄金时代就要到来。(东东）
