当郭德纲一夜之间在京津红得烈火烹油时，王汝刚在江浙沪已经红了20年。郭德纲人在江湖，心在“朝廷”，纵论相声界几十年事；王汝刚荧屏常在，不忘率团跑码头。
板寸、条纹西服，不大的双眼充满笑意，眼前的王汝刚并不像年过半百之人，大概带给别人快乐的人自己首先是很快乐的。据说有一年王汝刚进京开会，一大牌主持人跟人打赌，王汝刚说笑话他一定不会笑，因为他根本听不懂上海话。结果，坐到王汝刚对面的大牌
主持人没忍住5分钟就笑了出来。
所以，和笑星对话注定是一次欢快之旅——尽管记者也是一个听不太懂上海话的外乡人。
王汝刚成名很早。“文革”结束后滑稽戏的三次兴盛，正好是他事业渐入佳境的关键节点。滑稽戏走向低谷之时，他勤勤恳恳、四处演出、淡然处之。一晃20多年过去，他，依然是上海滩响当当的著名笑星。
王汝刚入行之时，正好赶上滑稽戏十年禁锢后的第一个高峰。“文革”中被解散的剧团纷纷恢复，文化饥渴的市民对滑稽戏充满了渴望——“只怕你不演，不怕不卖座，演就有人看”。当时被上海人戏称为“饿煞戏”。
王汝刚还清楚地记得《七十二家房客》上演时一票难求的盛况。一位滑稽戏爱好者偷偷告诉他，他把两张《七十二家房客》的戏票送给了单位后勤科科长，本来分房有困难的他，居然得到了一间亭子间！
作为“文革”后第一出大戏，《七十二家房客》真正创造了万人空巷、争相观看的经典场面。从最初的南市区工人文化宫移师到邮电俱乐部，观众席从800增加到1000，每天两场演出，仍然“供不应求”。
最后，人民滑稽剧团不得不兵分两路，一路由杨华生、笑嘻嘻等老笑星带领王汝刚等新人进行示范性演出；一路由李九松、沈荣海等组织青年团演出。黄金时段，演员们甚至创造了一天三场的演出纪录。直到1982年左右，滑稽戏的票子还相当走俏，滑稽戏的上座率一直排在各剧种的首位。王汝刚也因为《七十二家房客》中的“小皮匠”一角成为沪上知名笑星。
上世纪80年代中期的“定向创作”为滑稽戏带来了第二次辉煌。所谓“定向创作”，就是根据出资方的要求，创作一些宣传安全、征兵、计划生育以及儿童教育题材的滑稽戏，融宣传教育于笑声之中。
面对源源不断的演出要求，早上9点、下午1点、3点，晚上7点，一天4场演出让演员们干脆直接把床安到了后台——下了舞台就上床。
很显然，嬉笑怒骂的滑稽戏比枯燥冗长的主题报告会生动有趣得多了。
但问题也随之而来，过分强调的宣传教育功能，使得滑稽戏的艺术性和娱乐性大大消减。回首往事，王汝刚认为此举“利弊对开”。毕竟，在无数个定制作品中大浪淘沙，还是产生了《头头是道》之类风靡一时的独角戏作品。这部讲述安全生产的滑稽作品不仅拉开了他和老娘舅李九松长达20余年的合作序幕，还让他在全国声名鹊起。
80年代末，开“定向创作”风气之先的人民滑稽剧团开始摒弃“定向创作”。王汝刚没有想到，滑稽戏的这次艺术转身，居然迎来了新的机遇。“事实上，观众已经很久没有看到过正宗的滑稽戏了。”
也正是这个时期，在舞台上历练了十个春秋的王汝刚迎来了他艺术创作的高峰。此时的他，已经跨越了《七十二家房客》中的“小皮匠”，摇身成为《明媒正娶》中的媒婆杨翠玉、《复兴之光》中的百岁老人。
从艺20多年，王汝刚身边的热心朋友开始撺掇他开演唱会。“我从来没有开过。演员是要保持一定的神秘感的。演唱会当然可以很风光，门前摆满了盛开的花篮，可是鲜花开过以后怎么办？我宁愿学韭菜，割了一茬又一茬。当我觉得要告别这个舞台时，我会以演唱会的形式向热爱我的观众道别。看了我的演出，也许你会觉得不过如此，也许会感叹，原来他还有如此花头！我希望那时候给大家一些惊喜——咦，他还能唱的啊！”撰稿/陈 冰(记者)
